« Quelqu’un a dit que le football était une question de vie ou de mort pour vous ; J’ai dit « écoute, c’est plus important que ça ».
L’une des lignes les plus souvent citées – et mal citées – dans le sport, les mots emblématiques du légendaire entraîneur de Liverpool, Bill Shankly, ont été prononcés ironiquement. Pourtant, pour l’ancienne star du Ghana Derek Boateng, ils détiennent une vérité personnelle.
Une carrière tentaculaire de 18 ans a vu le milieu de terrain représenter son équipe nationale lors de deux Coupes du monde et affronter Lionel Messi et Cristiano Ronaldo en Espagne, l’un des huit pays où il a joué au football de club. C’est le genre d’expériences dont rêvent les footballeurs en herbe, mais pour un jeune Boateng qui grandit à Accra, c’étaient des rêves qui semblaient à des millions de kilomètres.
Boateng et ses trois frères et sœurs ont été élevés par leur mère célibataire dans l’un des quartiers les plus pauvres de la capitale ghanéenne, et le football est rapidement devenu une échappatoire.
« Le football m’a sauvé la vie, car sans le football, je ne sais pas où je serais ni ce que je ferais », a-t-il déclaré à CNN.
« Il y a beaucoup d’endroits où nous allons tous et où nous nous amusons, mais le seul endroit où je vais où je me sens libre et en paix est un terrain de football. »
Après avoir mis un terme à sa carrière de joueur en 2017, Boateng s’est consacré à aider d’autres personnes issues d’horizons similaires à atteindre les mêmes sommets qu’en s’engageant en tant qu’éclaireur avec la Right to Dream (RTD) Academy.
Fondé en 1999 dans la ville natale de Boateng, Accra, par l’ancien chef scout africain de Manchester United, Tom Vernon, le programme offre des bourses aux enfants talentueux, en mettant l’accent sur l’éducation et le football. En plus d’une école internationale entièrement résidentielle dans la capitale ghanéenne, RTD opère également au Danemark et aux États-Unis, avec des plans pour une nouvelle académie résidentielle en Égypte.
Boateng parcourt le Ghana, ainsi qu’en Côte d’Ivoire et en Égypte, pour repérer les meilleurs jeunes talents à amener à l’académie. Compte tenu de sa propre histoire, les voyages touchent souvent une corde sensible.
« Je vois beaucoup de choses que j’ai vécues auparavant – beaucoup de pauvreté, beaucoup d’endroits difficiles – je me vois là-dedans », a déclaré Boateng.
«Surtout après être allé dans certaines maisons d’étudiants, voir d’où ils viennent, voir où ils vivent et comment ils vivent – c’est vraiment, vraiment difficile. Je pleure toujours à l’intérieur et c’est vraiment très dur pour moi mais je dois faire ce que j’ai à faire.
« Cela me donne plus d’énergie, plus de puissance pour être sur la route et en éclaireur. Je me fiche de savoir où cela va me mener. Si je dois aller en Irak pour faire du scoutisme, j’irai. Si je dois dormir dans la voiture pour faire du scoutisme, je le ferai, car la seule chose que je sais dans mon cœur, c’est que je vais changer la vie de quelqu’un.
Selon le site Web de RTD, 61 des 144 étudiants diplômés du programme ont continué à jouer au football professionnel, dont 14 représentant les équipes nationales de leur pays.
L’un de ces joueurs est Muhammed Kudus, né à Accra, un milieu de terrain de 22 ans qui attire l’attention de certains des plus grands clubs européens avec sa forme au sein de l’équipe néerlandaise de l’Ajax. Son nom sera familier à tous ceux qui ont suivi le Ghana à la Coupe du monde 2022, car sa performance éblouissante de deux buts contre la Corée du Sud a propulsé son équipe vers une victoire cruciale 3-2 en phase de groupes.
« Je conseille toujours à certains des jeunes joueurs … qu’ils doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour pouvoir jouer pour les Black Stars (l’équipe nationale du Ghana) », a déclaré Boateng.
« Chanter l’hymne national devant les fans est tellement incroyable. C’est quelque chose que je prends très au sérieux, personne ne peut vous l’enlever.
‘Continue de courir’
Le voyage du Ghana au Qatar s’est finalement terminé prématurément car une défaite 2-0 contre l’Uruguay les a condamnés à une sortie en phase de groupes.
Les Black Stars cherchaient à se venger de l’équipe sud-américaine qui leur avait brisé le cœur lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, où Boateng et ses coéquipiers étaient à quelques instants de devenir la première équipe africaine de l’histoire à atteindre les quatre derniers du tournoi.
À peine quatre ans plus tôt, le Ghana avait disputé sa toute première Coupe du monde, en Allemagne, avec Boateng à nouveau en vedette. C’est à cause de telles expériences que le joueur de 39 ans n’a aucun regret.
« C’est un rêve devenu réalité pour moi et je ne peux rien demander de plus », a-t-il déclaré. « Jouer la Coupe du monde est tout pour moi, en tant que footballeur.
« Cela signifie que le monde entier vous regarde … il y aura quelqu’un qui ne m’a jamais vu jouer auparavant, donc je dois donner à cette personne quelque chose à ramener à la maison, je dois donner le meilleur de moi-même.
« Parfois, vous avez fait beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas pour vous, mais cela ne signifie pas que vous devez vous arrêter – vous devez continuer. »
Ce mantra était au cœur de la carrière de joueur de Boateng, et c’est un message qu’il répète aux étudiants-athlètes en herbe de l’académie.
« Dans ma carrière, beaucoup de gens me disent » non, non, non « et je ne les écoute pas. Au moment où vous écoutez le mot «non», toute la carrière s’arrêtera », a-t-il déclaré.
« Parfois, certaines choses auxquelles vous ne vous attendez pas dans la vie se présenteront à vous – vous n’avez pas à vous arrêter là… vous n’avez pas continuez à courir avec.
Source:
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