Le Japon a détecté son premier cas probable d’une mystérieuse maladie du foie qui a jusqu’à présent touché plus de 170 enfants, principalement en Grande-Bretagne, alors que des experts de la santé explorent ses liens possibles avec Covid-19.
Le ministère japonais de la Santé a déclaré mardi qu’un enfant avait été hospitalisé pour un type non identifié d’hépatite aiguë sévère – ou inflammation du foie – dans ce qui serait le premier cas signalé en Asie.
Au 23 avril, au moins 169 cas de la maladie avaient été détectés dans 11 pays du monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. La grande majorité d’entre eux se sont produits au Royaume-Uni (114), suivi de l’Espagne (13), d’Israël (12) et des États-Unis (9). L’ajout du Japon marque le 12e pays à identifier un cas.
Parmi les personnes infectées, un enfant est décédé et 17 ont nécessité une greffe de foie.
L’OMS a déclaré qu’il est « très probable que davantage de cas seront détectés avant que la cause ne puisse être confirmée ».
Des experts de la santé explorent les liens Covid
Les enfants âgés de cinq ans ou moins ont jusqu’à présent été les plus touchés par la maladie, bien que des cas aient été détectés chez des enfants âgés d’un mois à 16 ans.
Symptômes courants, y compris gastro-entérite – diarrhée et nausées – suivis d’un ictère ou d’un jaunissement de la peau et des yeux.
Les experts de la santé enquêtent actuellement sur la cause probable de l’épidémie, qui a été signalée pour la première fois au Royaume-Uni en janvier 2022, et si elle a un lien avec le coronavirus.
Plus précisément, ils explorent si un manque d’exposition préalable à des virus courants connus sous le nom d’adénovirus pendant les restrictions de coronavirus, ou une infection antérieure par Covid-19, peut être lié. Alternativement, la constitution génétique de l’hépatite peut avoir muté, entraînant un déclenchement plus facile de l’inflammation du foie.
Surtout, les experts disent qu’il n’y a aucun lien connu avec le vaccin Covid-19.
Une souche d’adénovirus appelée F41 ressemble jusqu’à présent à la cause la plus probable, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire.
« Les informations recueillies grâce à nos enquêtes suggèrent de plus en plus que cette augmentation de l’hépatite soudaine chez les enfants est liée à une infection à adénovirus. Cependant, nous enquêtons en profondeur sur d’autres causes potentielles », a déclaré Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l’UKHSA.
L’adénovirus était l’agent pathogène le plus couramment détecté dans 40 des 53 (75%) des cas confirmés testés au Royaume-Uni. À l’échelle mondiale, ce nombre était de 74.
Covid (SARS-CoV-2) a été identifié dans 20 cas parmi ceux testés dans le monde. La co-infection à adénovirus et Covid-19 a été détectée dans 19 cas.
Le nouveau cas du Japon a été testé négatif pour l’adénovirus et le coronavirus, bien que les responsables n’aient pas révélé d’autres détails.
Quels sont les symptômes et à quel point devrions-nous nous inquiéter ?
En règle générale, les enfants sont exposés – et immunisés – aux adénovirus et à d’autres maladies courantes au cours de leurs premières années d’enfance. Cependant, les restrictions pandémiques ont largement limité cette exposition précoce, entraînant des réponses immunitaires plus graves chez certains.
Les adénovirus, qui présentent des symptômes semblables à ceux du rhume tels que de la fièvre et des maux de gorge, sont généralement bénins. Cependant, certaines souches peuvent afficher un tropisme hépatique ou favoriser le tissu hépatique, ce qui peut entraîner des conséquences plus graves telles que des lésions hépatiques.
La gravité de cette dernière épidémie n’est pas encore claire et dépendra en grande partie de son étendue au cours des prochains mois, selon le Dr Amy Edwards, professeur adjoint de pédiatrie à la Case Western Reserve School of Medicine.
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« L’adénovirus est un virus ubiquitaire et il n’est pas saisonnier. S’il s’agit d’une forme plus grave d’adénovirus qui provoque une maladie du foie chez les enfants, c’est très préoccupant. Mais pour le moment, c’est suffisamment isolé et assez peu de cas pour ne pas sauter aux conclusions », a-t-elle déclaré à CNBC.
Edwards a déclaré que les autorités sanitaires avaient été mises en alerte et surveilleraient la situation.
Entre-temps, les parents et les tuteurs doivent être attentifs aux signes courants d’hépatite, notamment la jaunisse, l’urine foncée, les démangeaisons de la peau et les douleurs à l’estomac, et contacter un professionnel de la santé s’ils sont inquiets.
« Des mesures d’hygiène normales telles que le lavage minutieux des mains (y compris la surveillance des enfants) et une bonne hygiène respiratoire approfondie aident à réduire la propagation de nombreuses infections courantes, y compris l’adénovirus », a déclaré Chand de l’UKHSA.
« Les enfants présentant des symptômes d’infection gastro-intestinale, notamment des vomissements et de la diarrhée, doivent rester à la maison et ne retourner à l’école ou à la crèche que 48 heures après la fin des symptômes », a-t-elle ajouté.