L’élection de John Lee Ka-chiu en tant que nouveau directeur général de Hong Kong marque un tournant décisif dans la transition du territoire vers un régime autoritaire à la Pékin.
Lee, l’ancien secrétaire à la Sécurité du territoire, a remporté un vote incontesté dimanche en tant que candidat de choix du Parti communiste chinois au pouvoir.
La victoire de Lee souligne la détermination du président chinois Xi Jinping à éradiquer l’état de droit dans l’ancienne colonie britannique – mais elle met également en péril sa viabilité en tant que centre d’affaires régional alors que les entreprises étrangères repensent les dangers d’opérer à Hong Kong.
« [Pékin] a choisi le type qui pourrait écraser les gens et utiliser le système judiciaire à des fins de sécurité nationale. … Les personnes en qui le Parti a confiance sont celles qui peuvent aller chercher la jugulaire et effacer les protestations et toute forme de dissidence », a déclaré Samuel Chu, président de l’association à but non lucratif The Campaign for Hong Kong. « [Lee] ne traite pas des problèmes de portefeuille ou de moyens de subsistance. Il a coché les cases pour dire: « Je vais être l’exécuteur de Pékin ici. »
Le record de tolérance zéro de Lee pour la dissidence pacifique a fait de lui le candidat préféré naturel de Pékin pour remplacer la directrice générale largement vilipendée, Carrie Lam. Non pas que Lee semble être plus populaire auprès des locaux.
En tant que chef de la sécurité, Lee a supervisé les réponses brutales de la police aux manifestations pro-démocratie. Et sa mise en œuvre de la loi draconienne sur la sécurité nationale introduite en juin 2020 a incité le département du Trésor américain à le placer, lui et Lam, sur une liste de sanctions.
L’application par la police de la loi sur la sécurité nationale a conduit à l’arrestation de plus de 160 personnes depuis juin 2020 – pour des crimes, notamment l’organisation de sondages d’opinion informels – et à la fermeture de plus de 150 organisations de la société civile. L’élection de Lee signale l’approbation par Pékin de son rôle dans l’éviscération des droits et libertés garantis à Hong Kong depuis 50 ans en vertu de la déclaration conjointe sino-britannique et de la loi fondamentale de Hong Kong qui régissent la cession du territoire britannique après 1997 à la Chine.
L’élection de Lee constitue « un assaut continu contre le pluralisme politique et les libertés fondamentales » sur le territoire, ont déclaré lundi les ministres des Affaires étrangères du G-7 dans un communiqué.
Pékin a rejeté ces préoccupations. « Certains pays occidentaux devraient faire face au fait que Hong Kong est revenu à sa patrie il y a 25 ans … et arrêter immédiatement toutes les formes de tentatives de perturber Hong Kong et de contenir la Chine », a déclaré lundi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian.
Le gouvernement américain ne se fait aucune illusion sur la direction de Hong Kong sous Lee. Le mois dernier, le secrétaire d’État Antony Blinken a accusé le gouvernement chinois de chercher à « démanteler les institutions démocratiques de Hong Kong, d’exercer une pression sans précédent sur le système judiciaire et d’étouffer les libertés académiques, culturelles et de la presse », lors de la publication du rapport sur la politique de Hong Kong de cette année. .
Les législateurs du GOP demandent à l’administration Biden d’élargir ses sanctions contre les responsables de Hong Kong jugés complices de ces abus.
« Nous pensons que le Comité pour la sauvegarde de la sécurité nationale de la région administrative spéciale de Hong Kong, les juges désignés par la loi sur la sécurité nationale et les procureurs devraient faire l’objet de sanctions », un groupe de sept législateurs, dont la représentante Vicky Hartzler (R-Mo.) , John Curtis (R-Utah) et Young Kim (R-Californie) ont déclaré dans une lettre à Biden la semaine dernière.
Les militants pro-démocratie de Hong Kong affirment que la combinaison de sanctions et de rhétorique sévère de l’administration Biden est un moyen de dissuasion impuissant au resserrement de la mainmise de Pékin sur la ville. « Pékin a essentiellement calculé que s’ils faisaient cela à Hong Kong, la communauté internationale et le gouvernement américain les condamneraient, mais annuleraient essentiellement ce qu’ils font », a déclaré Dennis Kwok, ancien membre du Parti civique de Hong Kong. Conseil législatif de Kong et chercheur principal à la Kennedy School of Government de Harvard.
L’épreuve de l’ancien avocat américain basé à Hong Kong Samuel Bickett illustre que les expatriés étrangers travaillant dans le secteur financier de la ville ne sont pas à l’abri du recul de l’État de droit supervisé par Lee.
Bickett, qui était directeur de la conformité financière à Bank of America Merrill Lynch, est intervenu pour arrêter une agression vicieuse par un agresseur brandissant une matraque sur un adolescent en décembre 2019. La police a répondu en accusant Bickett d’avoir agressé un policier même si l’agresseur était officiellement à la retraite. au moment de l’incident. Malgré les incohérences, des témoins oculaires et des images de caméras de surveillance à l’appui du récit de l’incident par Bickett, un cou de Hong Kong l’a condamné à une peine de quatre mois et deux semaines de prison, puis l’a expulsé en mars après avoir purgé les deux tiers de cette peine.
« C’était juste choquant de voir à quel point l’inconduite judiciaire était flagrante », a déclaré Bickett à POLITICO. « Mon cas a été l’un des premiers où vous avez vu cette plongée dans l’abîme par le pouvoir judiciaire d’un point de vue juridique [l’intégrité]. »
Les observateurs considèrent le cas de Bickett comme un sinistre indicateur de la vulnérabilité de la communauté des affaires étrangère aux attaques illégales des forces de sécurité et de la justice de Hong Kong.
« [L’affaire Bicketts] montre que Hong Kong a changé de façon incommensurable et qu’il y a beaucoup d’incertitudes qui n’existaient pas auparavant – personne ne sait plus quelles sont les règles », a déclaré Tara Joseph, qui a démissionné en tant que présidente de la Chambre de commerce américaine en Hong Kong en novembre.
Un indicateur de l’insécurité croissante ressentie par les citoyens étrangers à Hong Kong qui ont longtemps tenu pour acquis les libertés et l’état de droit de la ville a été la décision prise le mois dernier par le Club des correspondants étrangers de Hong Kong de suspendre ses prix annuels de la presse des droits de l’homme. « Au cours des deux dernières années, les journalistes de Hong Kong ont opéré selon de nouvelles ‘lignes rouges’ sur ce qui est et n’est pas autorisé, mais il reste d’importantes zones d’incertitude et nous ne souhaitons pas involontairement violer la loi », a déclaré Keith Richburg, le président du club, a déclaré dans un communiqué.
Le sort du magnat des médias de Hong Kong Jimmy Lai souligne la vulnérabilité du secteur des entreprises de la ville à l’hostilité de Pékin à la dissidence.
Lai purge actuellement une peine de 20 mois de prison pour son rôle présumé dans l’organisation de ce que le gouvernement de Hong Kong appelle des manifestations illégales. Lai fait également face à des poursuites pour avoir prétendument orchestré une «campagne de propagande internationale» visant à imposer des sanctions étrangères contre la Chine. Les autorités de Hong Kong ont gelé les avoirs de Lai, arrêté les hauts responsables de la rédaction de son journal phare Apple Daily, puis l’ont forcé à fermer en juin. Les responsables ont ensuite couronné le tout en ordonnant la liquidation de la société d’Apple Daily, Next Digital Ltd., en décembre.
« Le message au monde des affaires est qu’ils peuvent vous fermer du jour au lendemain et peu importe la quantité d’actifs ou la valeur globale de votre entreprise, vous n’aurez aucun droit légal en tant qu’entité ou en tant qu’individu », a déclaré Chu.
Les observateurs disent que la communauté des affaires étrangères de la ville est passivement complice de l’attaque du gouvernement contre l’état de droit en ne critiquant pas ces abus. Pire encore, des dirigeants d’entreprises internationales de la ville ont attaqué les médias pour avoir rendu compte de ces violations, reflétant un alignement de longue date des entreprises sur un gouvernement dont l’approbation est essentielle pour accéder au marché chinois.
« Lorsque j’ai présenté la loi sur la démocratie universelle de Hong Kong en 2014, le monde des affaires a frappé à ma porte avec des appels téléphoniques disant: » Qu’est-ce que tu fais! « », A déclaré le représentant Chris Smith (R-N.J.) à POLITICO.
Cet état d’esprit persiste.
« Les gens des affaires et de la finance ont toujours leurs oeillères quant aux risques auxquels ils peuvent faire face, ce qui est stupéfiant », a déclaré Joseph. « Les entreprises réfléchiront vraiment à deux fois avant de débrancher la prise, mais ce que font certaines d’entre elles, c’est de déplacer des départements ou des cadres vers d’autres [endroits], Singapour étant le meilleur exemple. »
Les législateurs américains notifient qu’ils ne toléreront pas la complicité des entreprises avec les efforts des autorités de Hong Kong pour porter atteinte aux droits et libertés. En mars, la Commission bipartite du Congrès et de l’exécutif sur la Chine a averti la Hong Kong and Shanghai Banking Corporation Ltd., une multinationale britannique de services financiers et d’investissement, que toute mesure visant à geler l’accès des médias et des groupes de la société civile de Hong Kong à leurs comptes bancaires pourrait enfreindre les termes de la loi sur l’autonomie de Hong Kong.
HSBC est imperturbable. « Comme toute banque, nous sommes tenus d’opérer dans le respect des lois et des cadres juridiques de tous les pays et territoires dans lesquels nous opérons », a déclaré Matt Ward, responsable des communications chez HSBC Bank USA, dans un communiqué.
Imposer des sanctions financières aux entreprises étrangères facilitant l’assaut des autorités de Hong Kong contre l’état de droit pourrait être la seule tactique significative laissée aux militants et aux gouvernements étrangers concernés.
« Les humilier d’un point de vue éthique… ne va pas leur faire perdre de l’argent », a déclaré Bickett. « Deux ans de protestations et de comportement criminel contraire à l’éthique et carrément de la part du gouvernement de Hong Kong et du gouvernement chinois à Hong Kong n’ont pas fait grand-chose pour déplacer les entreprises et l’argent occidentaux [hors de Hong Kong], mais ce qui semble le faire maintenant, c’est le COVID… parce qu’en fin de compte, ils ne gagnent pas d’argent là-bas.