Des scientifiques asiatiques ont identifié un nouveau virus qui peut provoquer une forte fièvre et qui a probablement été transmis à l’homme par des animaux de l’est de la Chine.
L’hénipavirus Langya (LayV) a été trouvé chez 35 personnes dans les provinces chinoises du Shandong et du Henan, qui ont été testées entre 2018 et 2021, selon une lettre publiée dans le New England Journal of Medicine plus tôt ce mois-ci.
Le virus peut provoquer une fièvre aiguë, de la fatigue, de la toux et une perte d’appétit, ont indiqué les chercheurs dans la lettre. Certains patients ont également eu des courbatures, des nausées, des vomissements et des maux de tête, ont-ils déclaré.
Plusieurs avaient également une fonction hépatique altérée.
Les chercheurs, basés en Chine, en Australie et à Singapour, ont déclaré que Lagya avait été identifié pour la première fois chez une femme de 53 ans en décembre 2018 lors de la surveillance de patients qui avaient une fièvre aiguë et des antécédents récents d’exposition à des animaux.
Les chercheurs ont ensuite mené des enquêtes sur les animaux domestiques et sauvages pour retrouver l’animal hôte du virus et ont découvert que l’ARN de Langya était le plus prédominant chez les musaraignes, de petits mammifères au long museau et aux yeux minuscules.
Quelque 27% des musaraignes ont été testées positives pour le virus, suggérant que les animaux pourraient être « un réservoir naturel de LayV », ont-ils écrit.
Environ 5% des chiens et 2% des chèvres ont également été testés positifs, ont-ils déclaré.
La découverte de LayV intervient moins de trois ans après le début de la pandémie de COVID-19, qui, selon les scientifiques, a également été causée par des propagations de virus des animaux aux humains.
Mais contrairement au SRAS-CoV2, le virus qui cause le COVID-19, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude ont déclaré qu’ils n’avaient jusqu’à présent trouvé aucune preuve de transmission interhumaine pour LayV.
« Il n’y avait pas de contact étroit ou d’antécédents d’exposition communs parmi les patients, ce qui suggère que l’infection dans la population humaine peut être sporadique », ont-ils écrit.
« La recherche des contacts de 9 patients avec 15 membres de la famille en contact étroit n’a révélé aucune transmission de LayV par contact étroit, mais la taille de notre échantillon était trop petite pour déterminer l’état de la transmission interhumaine de LayV », ont-ils ajouté.
Wang Linfa, professeur à la Duke-NUS Medical School de Singapour qui a participé à l’étude, a déclaré au China’s Global Times que les cas d’infection LayV n’avaient pas été mortels ou très graves.
Il n’y avait pas lieu de paniquer, a déclaré le tabloïd le citant.
Les chercheurs ont déclaré que LayV est génétiquement le plus étroitement lié au henipavirus mortel Mojiang qui a infecté six mineurs dans le sud de la Chine en 2012. Trois sont finalement morts.
LayV appartient également à la même famille que les virus Nipah et Hendra.
Le virus Nipah a été identifié pour la première fois lors d’une épidémie chez des éleveurs de porcs en Malaisie en 1999 et a également été identifié au Bangladesh et en Inde, selon l’Organisation mondiale de la santé.
L’infection à Nipah peut être mortelle, 40 à 75 % des personnes infectées mourant lors d’épidémies passées. Il peut être transmis aux humains par des animaux, comme les chauves-souris et les porcs, et d’humain à humain.
Le virus Hendra a été identifié pour la première fois en Australie en 1999 et a infecté sept humains et plus de 70 chevaux. Les incidents se sont tous limités à la côte nord-est de l’Australie, a indiqué l’OMS.
Il n’existe pas encore de traitement ni de vaccin contre les infections à henipavirus.