Le stress sent mauvais et les chiens le savent.
Une étude publiée dans la revue PLOS ONE rapporte que les chiens peuvent détecter une odeur associée au changement des composés organiques volatils (COV) produits par les humains souffrant de stress psychologique.
Les chercheurs ont examiné des échantillons d’haleine et de sueur de non-fumeurs qui n’avaient ni mangé ni bu récemment. Des échantillons ont été prélevés avant et après une activité arithmétique rapide (c’est-à-dire induisant du stress). D’autres mesures du stress, notamment la fréquence cardiaque et la tension artérielle, ont également été analysées.
Les participants qui ont signalé des niveaux de stress plus élevés après l’activité ont été présentés aux chiens dans les trois heures suivantes.
Ces chiens de races différentes ont été entraînés avec une méthode de clicker et de croquettes pour détecter le stress et adopter un comportement alerte. Les chercheurs ont déclaré que les chiens avaient démontré une précision de 93 % dans la détection du stress.
« Cette étude démontre que les chiens peuvent faire la distinction entre la respiration et la sueur prélevées sur les humains avant et après une tâche stressante. Cette découverte nous indique qu’une réponse de stress psychologique aiguë et négative modifie le profil olfactif de notre haleine/transpiration, et que les chiens sont capables de détecter ce changement d’odeur », ont écrit les auteurs de l’étude.
Ce que les experts ont à dire
Le Dr Helen Egger, pédopsychiatre et cofondatrice de l’application de santé mentale pour enfants Little Otter, affirme que cette découverte montre comment les chiens peuvent être entraînés à réagir au stress et à la détresse humains.
« Actuellement, les chiens sont entraînés à identifier les signaux visuels, et non les odeurs liées au stress et à l’anxiété », a-t-elle déclaré à Healthline. « Détecter l’odeur pourrait être l’une des façons dont un chien d’assistance détecte les signes d’une crise d’anxiété ou d’un stress accru. »
Cela pourrait être utile dans les cas où le chien pourrait ensuite être entraîné à aller chercher des médicaments, à obtenir de l’aide, à calmer une personne ou même à fournir une thérapie par pression profonde pour apaiser son propriétaire, a déclaré Egger.
Le Dr Sanam Hafeez, psychologue clinicien et neuropsychologue basé à New York ainsi que directeur de Comprehend the Mind, note que la seule façon dont les chiens qui reniflent notre stress peuvent bénéficier à une personne est si le chien subit une formation intensive pour savoir quoi faire quand un humain est stressé.
Le chien devra également être formé pour comprendre la différence entre le stress « ordinaire » et une attaque de panique ou un stress physique sévère tel qu’une crise cardiaque imminente ou une crise, a déclaré Hafeez à Healthline.
Avantages pour la santé mentale de passer du temps avec des chiens
« Les animaux de compagnie semblent offrir plus d’avantages que la simple compagnie », déclare Egger.
Elle dit que les animaux de compagnie aident les personnes ayant de graves problèmes de santé mentale en :
- Fournissant de l’empathie
- Fournissant des connexions qui peuvent aider à redévelopper des avenues sociales
servir de « famille » en l’absence ou en plus des membres humains de la famille
soutenir l’auto-efficacité - Renforçant un sentiment d’autonomie
Hafeez explique que la recherche sur les chiens et la santé mentale soutient que le fait d’avoir des chiens comme animaux de compagnie réduit la dépression, l’anxiété et le stress.
« Les chiens peuvent aider à atténuer l’anxiété », dit-elle. « Lorsque les propriétaires d’animaux touchent, entendent, voient ou parlent à leurs chiens, cela apporte souvent un sentiment de bien-être et de bonheur. »
Les chiens motivent également les gens à faire de l’exercice, ce qui diminue encore le stress et agit comme un remède contre la solitude.
Hafeez ajoute que les chiens peuvent également offrir un sens aigu de l’objectif à mesure que les gens vieillissent.
Un chien est-il fait pour vous ?
Bien qu’il y ait des avantages évidents pour la santé mentale à passer du temps avec un chien, en amener un dans la famille n’est pas toujours le meilleur choix.
« Un chien est une créature vivante et respirante qui a non seulement besoin de nourriture, d’un abri et de promenades, mais aussi d’attention, de soins, de toilettage et d’examens vétérinaires réguliers, et parfois de médicaments et de précautions supplémentaires pour des conditions médicales préexistantes », déclare Hafeez. .
« Souvent, les gens amènent un chien à la maison parce qu’ils ne pensent qu’au facteur mignon et câlin et à ce que le chien peut faire pour eux », ajoute-t-elle. « Ils ne se rendent peut-être pas compte qu’un chien (même adulte) est comme avoir un tout-petit perpétuel à la maison qui dépend entièrement de vous pour ses soins. »
Quand ce n’est peut-être pas le bon moment pour adopter un chien :
- Vous vivez avec de graves problèmes de santé mentale,
- Vous souffrez d’un trouble lié à l’utilisation de substances actives
- Vous avez du mal à subvenir à vos propres besoins de base
Vous seul pouvez choisir ce qui convient à votre foyer, mais Hafeez note qu’il n’est peut-être pas juste d’amener un chien dans une maison où le propriétaire n’a peut-être pas la capacité psychologique ou physique de répondre à tous les besoins d’un chien.
Hafeez partage les questions suivantes à considérer avant d’adopter un chien :
- Avez-vous les moyens financiers ?
- Y a-t-il quelqu’un dans votre maison ou à l’extérieur de la maison qui pourrait s’occuper du chien en cas d’urgence ?
- Vous sentez-vous responsable et capable mentalement et physiquement de veiller au bien-être complet d’un animal de compagnie ?
- Avez-vous des problèmes qui vous empêcheraient d’emmener le chien pour des promenades régulières, des repas, du toilettage et des soins médicaux ?
- Qu’attendez-vous vraiment de posséder un chien?
- Vos attentes concernant ce que le chien vous apportera sont-elles raisonnables ?
- Est-ce une nouveauté passagère ou quelque chose que vous voulez dans votre vie ?
Différences entre un chien de compagnie et un chien d’assistance
Egger dit qu’il est important de faire la distinction entre un animal de compagnie et un chien d’assistance.
«Les chiens de thérapie d’assistance peuvent être indiqués comme une intervention faisant partie du plan de traitement de la santé mentale d’une personne. Tous les chiens d’assistance ont suivi une formation spécialisée et sont légalement reconnus par l’Americans with Disabilities Act », dit-elle.
« La décision d’obtenir un chien de thérapie d’assistance doit être explorée avec un professionnel de la santé mentale et des organisations spécialisées dans les chiens d’assistance », déclare Egger.
Cependant, les chiens de compagnie font une différence, même s’ils ne sont pas formés comme chiens de soutien émotionnel, dit-elle. Par exemple, une étude de 2015 a trouvé une association entre les enfants avec un chien de compagnie et une diminution de la probabilité d’anxiété infantile.
Egger aborde le sujet d’un point de vue à la fois professionnel et personnel.
Egger nous rappelle que si les chiens sont merveilleux pour les enfants, il n’est pas réaliste pour les parents de penser qu’ils obtiennent le chien pour l’enfant et qu’ils s’occuperont de tous les soins.
« En tant que parent, vous devez également être prêt à prendre soin du chien », note-t-elle.
Source:
- https://www.healthline.com/
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