Les craintes ont grandi mardi pour la plus grande centrale nucléaire d’Europe alors que les bombardements autour d’elle se poursuivaient, un jour après que l’installation a de nouveau été coupée du réseau électrique ukrainien et placée dans la position précaire de compter sur sa propre énergie pour faire fonctionner les systèmes de sécurité.
Les avertissements répétés des dirigeants mondiaux selon lesquels les combats autour de l’usine de Zaporizhzhia l’ont mise dans une situation intenable qui pourrait conduire à une catastrophe nucléaire n’ont pas fait grand-chose pour endiguer les hostilités. Des responsables russes ont accusé les forces ukrainiennes d’avoir bombardé la ville où se trouve l’usine mardi, quelques heures après que les Ukrainiens ont déclaré que les forces du Kremlin avaient attaqué une ville de l’autre côté du fleuve.
Les deux parties ont échangé de telles accusations depuis que les troupes russes se sont emparées de l’usine au début de la guerre. Le danger augmentant, une équipe de l’Agence internationale de l’énergie atomique s’est finalement rendue à l’usine la semaine dernière, et les inspecteurs devraient rendre compte de ce qu’ils ont trouvé au Conseil de sécurité de l’ONU plus tard dans la journée.
Deux inspecteurs restent à l’usine, qui est dirigée par des travailleurs ukrainiens, et le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a applaudi cette décision.
« Il y a maintenant des troupes russes qui ne comprennent pas ce qui se passe, n’évaluent pas correctement les risques », a déclaré Podolyak. « Il y a un certain nombre de nos travailleurs là-bas, qui ont besoin d’une sorte de protection, des gens de la communauté internationale qui se tiennent à leurs côtés et disent (aux troupes russes) : « Ne touchez pas à ces gens, laissez-les travailler ».
Mais cela semble avoir fait peu pour réduire les risques. Lundi, l’AIEA a déclaré que les autorités ukrainiennes avaient signalé que la dernière ligne de transmission de l’usine avait été déconnectée pour permettre aux travailleurs d’éteindre un incendie causé par des bombardements.
« La ligne elle-même n’est pas endommagée et elle sera reconnectée une fois l’incendie éteint », a déclaré l’AIEA.
Dans l’intervalle, le seul réacteur opérationnel restant de la centrale « produirait l’énergie dont la centrale a besoin pour sa sécurité et d’autres fonctions », a déclaré l’agence.
Mycle Schneider, un analyste indépendant au Canada sur l’énergie nucléaire, a déclaré que cela signifiait que la centrale fonctionnait probablement en « mode îlot », produisant de l’électricité uniquement pour ses propres opérations.
« Le mode îlot est un moyen très fragile, instable et peu fiable de fournir une alimentation électrique continue à une centrale nucléaire », a déclaré Schneider.
Ce n’est que le dernier incident qui a alimenté les craintes d’une potentielle catastrophe nucléaire dans un pays toujours hanté par le pire accident nucléaire au monde à Tchernobyl. Les experts disent que les réacteurs de Zaporizhzhia sont conçus pour résister aux catastrophes naturelles et même aux accidents d’avion, mais les combats imprévisibles autour de la centrale ont menacé à plusieurs reprises de perturber les systèmes de refroidissement critiques, augmentant le risque d’effondrement.
Des responsables russes installés dans la région de Zaporizhzhia ont accusé mardi les forces ukrainiennes d’avoir bombardé Enerhodar, la ville où se trouve l’usine, et d’avoir endommagé une ligne électrique à proximité de l’usine.
L’agence de presse d’État russe RIA Novosti a rapporté, citant son correspondant sur le terrain, que le courant était coupé à Enerhodar mardi et que des bruits d’explosions pouvaient être entendus.
Pendant ce temps, le bureau présidentiel ukrainien a déclaré que les forces russes avaient bombardé des bâtiments résidentiels à Nikopol, une ville située de l’autre côté du Dniepr depuis l’usine de Zaporizhzhia. Deux personnes ont été blessées et une école, un jardin d’enfants et une trentaine de bâtiments ont été endommagés, a indiqué le bureau.
Les bombardements russes ailleurs ont tué au moins trois civils, selon le communiqué.
Dans la région sud de Kherson, occupée par les Russes depuis le début de la guerre, l’armée ukrainienne poursuit sa contre-offensive, détruisant les centres logistiques russes. Un pont flottant a explosé dans la nuit et un centre de commandement a été touché, ainsi que deux points de contrôle.
Dans la ville orientale de Sloviansk, des travailleurs de la Croix-Rouge ukrainienne ont ramassé lundi les débris d’une deuxième attaque à la roquette sur ses locaux en une semaine. Personne n’a été blessé dans les deux attaques, a déclaré Taras Logginov, chef de l’unité d’intervention rapide de l’agence. Il a blâmé les forces russes et a qualifié les attaques de crimes de guerre.
Dans une rangée d’immeubles d’habitation de l’autre côté de la route, les quelques habitants qui n’ont pas évacué des feuilles de contreplaqué sciées pour monter leurs fenêtres brisées.
Henadii Sydorenko s’est assis sur le porche de son immeuble pour une pause. Il dit ne pas savoir s’il doit rester ou partir, déchiré entre sa responsabilité de s’occuper de trois appartements dont les propriétaires ont déjà évacué et la peur croissante des bombardements désormais fréquents.
« C’est effrayant », a déclaré l’homme de 57 ans à propos du bombardement. « Je perds la tête, petit à petit. »