Les forces russes ont perdu du territoire sur tous les fronts au cours de la 28e semaine de guerre, alors qu’une contre-offensive s’étendait de la région sud de Kherson aux fronts est et nord du pays, démontrant la capacité continue de l’Ukraine à prendre l’initiative.
Les forces nord-ukrainiennes ont lancé une nouvelle contre-attaque dans la région nord de Kharkiv le 6 septembre.
Malgré le silence radio des dirigeants politiques et militaires du pays à Kyiv, des blogueurs militaires ukrainiens et russes ont rapporté de violents combats à Verbivka et Balakliia, à 70 km (44 miles) au sud-est de la ville de Kharkiv, que l’Ukraine a reprise début mai.
Les forces ukrainiennes semblent avoir récupéré Verbivka, où elles ont posté des images géolocalisées montrant des soldats russes morts.
Rybar était l’un des nombreux blogueurs militaires russes à signaler la poursuite des combats autour de Balakliia dans la soirée du 6 septembre, mais au début du 7 septembre, il a rapporté que la ville avait été complètement encerclée.
« [Balakliia] se trouve dans l’encerclement opérationnel et à portée de tir de l’artillerie ukrainienne. Toutes les entrées sont coupées par le feu [ennemi] », a-t-il écrit.
Des journalistes russes ont également déclaré que les forces de Moscou avaient fait sauter des ponts sur les rivières Balakleyka et Krainya Balakleyka pour empêcher les Ukrainiens d’avancer davantage.
Des informations non confirmées indiquent que l’attaque a déclenché un effondrement du front russe, qui a été affaibli le mois dernier pour redéployer les forces vers le sud.
L’offensive semble avoir entraîné un bain de sang pour l’armée russe.
L’Ukraine a signalé 460 morts ennemis, un bilan extraordinaire pour une journée.
L’offensive est intervenue un jour après que les forces ukrainiennes ont détruit un dépôt de munitions russe à Balakliia, dans une répétition de la tactique de corrosion utilisée dans le sud.
Les troupes ukrainiennes de l’Est ont maintenu la pression dans la région de Donetsk, reprenant Ozerne le 4 septembre, prenant ainsi pied sur la rive nord occupée de la rivière Siversky Donets.
Ukrainian News24 et MilitaryLand ont publié des images montrant les militaires traversant la maison de la rivière Siversky Donets après avoir terminé la mission, et des photographies géolocalisées ont confirmé leur succès.
Les troupes ukrainiennes ont maintenu l’offensive orientale le 6 septembre. Denis Pouchiline, chef de la République populaire autoproclamée de Donetsk, a déclaré que les forces russes défendaient Kodema à Donetsk.
L’Ukraine célèbre, la Russie multiplie les attaques
Au cours de la deuxième semaine de leur contre-offensive sud, les forces ukrainiennes ont semblé reprendre Vysokopillia dans la région de Kherson le 4 septembre.
Il n’y a pas eu de fanfare officielle, mais des militaires ont publié des vidéos d’armures russes capturées sur les réseaux sociaux, alors qu’ils saluaient les habitants.
Finalement, le bureau de Zelenskyy a publié une photo de soldats ukrainiens hissant leur drapeau sur la ville. Les batailles y faisaient rage depuis que l’Ukraine avait lancé sa contre-offensive le 29 août.
Le dirigeant ukrainien a indirectement confirmé des gains dans l’est et le sud le 5 septembre, saluant les succès sur le champ de bataille et faisant référence à deux colonies libérées à Kherson et une à Donetsk.
Des images géolocalisées ont confirmé que les forces ukrainiennes avaient également repris Olhyne et Novovosnesenke.
Zelenskyy a prédit que la Crimée, au sud de Kherson, saisie par la Russie en 2014, serait également reconquise.
« Je crois que le drapeau ukrainien et la vie libre reviendront en Crimée », a-t-il déclaré dans une allocution vidéo nocturne, réitérant l’objectif de l’Ukraine de revenir aux frontières d’avant 2014. « Tout le monde peut voir que les occupants ont déjà commencé à fuir la Crimée. C’est le bon choix pour chacun d’eux.
Malgré la perte d’équipements et de munitions au cours des semaines d’attaques de précision qui ont précédé la contre-offensive, les forces russes ripostent.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le lieutenant-général Igor Konashenkov, a déclaré que les forces russes avaient déjoué une tentative du jour au lendemain les 2 et 3 septembre de débarquer 250 soldats des forces spéciales ukrainiennes sur 42 bateaux à Enerhodar, à proximité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, de l’autre côté du fleuve.
Il a dit qu’ils prévoyaient de reprendre l’usine. Des images publiées montraient des cadavres flottant dans les eaux peu profondes de la rivière.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que ses forces avaient abattu 190 drones ukrainiens et intercepté 226 roquettes HIMARS au total. Si cela est vrai, cela suggère que la Russie a toujours la capacité d’émousser deux des armes les plus efficaces de l’Ukraine dans sa contre-offensive continue.
Un officier des forces spéciales ukrainiennes a déclaré à Al Jazeera que la prise de la ville de Kherson elle-même prendrait « plusieurs mois au moins » et nécessiterait davantage d’aide militaire occidentale.
Le général américain Mark Hertling a qualifié la stratégie ukrainienne d’attaque de la région occidentale de Kherson de « démarche brillante » parce que les forces russes y tournent le dos au Dniepr et qu’il était possible d’étouffer leurs lignes de communication.
« Le mauvais leadership [russe] a poussé de nombreux [groupes tactiques de bataillon] sur le [fleuve Dniepr] parce que Poutine voulait Kherson City, [Mykolaïv] et finalement Odessa. Mais sur la M14, il n’y a que 2 ponts sur le [Dniepr]. Détruisez ces ponts… et la logistique et une force piégée deviennent un problème RU », a-t-il écrit.
Les attaques ukrainiennes ont continué d’entraver les voies de ravitaillement russes vers la rive ouest du Dniepr, où se déroule la contre-offensive. Ils ont frappé le pont Antonivsky à l’aide de fusées d’artillerie et ont continué à pousser l’offensive. Des images géolocalisées du 5 septembre montraient des troupes ukrainiennes combattant près de Kostromka et de Bezimenne dans la région de Kherson.
Hertling a déclaré qu’il y avait « un potentiel pour beaucoup de prisonniers russes », un atout important pour l’Ukraine, qui tente d’obtenir des échanges pour quelque 2 000 militaires qu’elle a ordonné de se rendre à l’usine d’Azovstal à Marioupol.
De manière typique, la Russie a officiellement qualifié la contre-offensive ukrainienne d’échec, affirmant qu’elle avait infligé de lourdes pertes.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que de tels récits du Kremlin pourraient perdre de leur puissance.
Maxim Alyukov, chercheur postdoctoral au King’s Russia Institute, a mené une étude quantitative de la couverture de la guerre par la télévision russe et les médias sociaux pour constater que le nombre d’histoires télévisées sur l’Ukraine a diminué de moitié par rapport à février et mars.
Les responsables de la télévision russe réintroduisent des émissions qui avaient été annulées pour laisser du temps à la propagande de guerre.
Alyukov a déclaré à Al Jazeera : « C’est revenu à la normale – retour à un style de reportage d’avant-guerre, avec un équilibre entre propagande et divertissement… parce que si vous perdez [des téléspectateurs], vous en perdez le contrôle. »
Alyukov a également constaté que la mention d’une justification russe clé de la guerre – « dénazifier » l’Ukraine – a été divisée par six à la télévision.
« Ils ont presque abandonné cette idée », a-t-il déclaré.
« [Le Kremlin] a utilisé quatre idées très spécifiques pour justifier l’invasion : la dénazification, la démilitarisation, la protection de la population du Donbass et l’expansion de l’OTAN », a déclaré Alyukov.
« Ils s’inscrivent tous dans l’idée générale de combattre l’Occident et de restaurer la grandeur de la Russie … mais l’idée de dénazification est quelque chose que les gens ont du mal à comprendre. »
L’emprise du président russe Vladimir Poutine sur les médias sociaux diminue encore plus. Bien qu’il ait été interdit en tant que terme désignant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le mot « guerre » est utilisé sur les réseaux sociaux presque quatre fois plus souvent qu’à la télévision, y compris par les partisans du gouvernement, a constaté Alyukov.
Cela n’aidera peut-être pas Poutine que les propagandistes aient commis des erreurs évidentes.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que la Russie prétendait avoir détruit des chars Leopard 2 et des véhicules de combat Bradley, un équipement que l’Ukraine n’a pas encore reçu.
Mais les dirigeants russes ont insisté sur leur tactique. S’adressant à de jeunes diplomates le 1er septembre, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que c’était l’Occident qui avait déclenché la guerre contre la Russie « sans vergogne, ouvertement, grossièrement et agressivement ».
Quant à Poutine, il a engagé 50 000 soldats, 60 navires de guerre et 140 avions dans les jeux de guerre Vostok 2022 avec la Chine, peut-être pour démentir les informations selon lesquelles il manque d’armes et d’hommes.
Un rapport du renseignement américain a révélé qu’il achetait des millions d’obus d’artillerie à la Corée du Nord, suggérant que les sanctions pourraient déjà causer des problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Selon le ministère ukrainien de la Défense, la Russie a perdu plus de 50 000 hommes, 2 097 chars, 4 520 véhicules blindés de transport de troupes, 1 194 systèmes d’artillerie et 445 avions et hélicoptères.
