Quiconque a vu un enfant courir librement dans une forêt ou jouer dans un ruisseau n’a pas besoin d’une étude de recherche pour lui dire que passer du temps dans la nature est bon pour la santé des enfants.
« C’est quelque chose que la plupart des parents savent intuitivement. Lorsque les enfants ont la chance de jouer librement dans la nature, ils sont plus heureux, se comportent mieux et sont plus connectés socialement », a déclaré Carolyn Schuyler, fondatrice et directrice exécutive de Wildrock, un centre de jeux et de découverte de la nature en Virginie.
La plupart des adultes savent que la nature est bonne pour eux aussi – c’est pourquoi nous laissons souvent derrière nous le stress du travail pour passer des vacances dans de beaux endroits naturels.
Mais de combien de temps avons-nous besoin dans la nature pour être en meilleure santé ?
Un groupe dirigé par des chercheurs du Royaume-Uni a tenté de répondre à cette question, dans ce qu’ils décrivent comme une première étape vers l’élaboration d’une version nature des directives nationales sur l’activité physique.
De combien de temps avez-vous besoin dans la nature ?
Dans l’étude publiée aujourd’hui, les chercheurs ont interrogé plus de 19 000 personnes au Royaume-Uni sur le temps récréatif passé dans la nature au cours de la semaine écoulée, ainsi que sur leur santé et leur bien-être autodéclarés.
Ils ont constaté que les personnes qui passaient au moins 120 minutes par semaine dans la nature voyaient une amélioration de leur santé mentale et physique, par rapport aux personnes qui ne passaient pas de temps dans la nature.
Les chercheurs affirment que l’ampleur des avantages pour la santé était similaire à ce que les gens obtiendraient en respectant les directives en matière d’activité physique.
Les avantages, cependant, étaient assez faibles, ne représentant que 1 % des différences entre les différents niveaux nature-temps.
Cependant, peu importait comment et où les gens accumulaient les 120 minutes – de nombreuses courtes promenades près de chez eux étaient tout aussi efficaces qu’une randonnée plus longue le week-end dans un parc.
Les chercheurs soulignent qu’il ne s’agit que d’un premier pas vers la possibilité de recommander aux gens de passer un certain temps chaque semaine dans la nature.
D’autres recherches, cependant, ont montré que même de petits épisodes dans la nature peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé.
Dans une étude, les personnes qui ont fait de l’exercice pendant seulement cinq minutes dans la nature ont vu leur estime de soi et leur humeur augmenter.
Schuyler voit ce genre de transformation rapide chez Wildrock, même chez les adultes ayant des emplois très stressants.
« Après une heure passée dans la nature, ils rient, fouillent et collectionnent des choses comme s’ils avaient 5 ans », a-t-elle déclaré.
Les directives de la nature sont un bon début
Jessica Moutenot-Small, MA, MFT, psychothérapeute à Charlottesville, en Virginie, a déclaré que toute directive sur la nature devrait souligner qu’il s’agit de quantités minimales et que les gens en bénéficieront davantage avec plus de temps dans la nature.
Mais elle a dit, en termes corrects, qu’ils « peuvent aider les gens à comprendre qu’ils n’ont pas besoin de partir en week-end en kayak pour avoir des bienfaits pour la santé ».
Theodora a convenu : « Si vous avez accès à un parc avec quelques arbres et que vous avez 15 minutes, allez-y ! Parce que vous en profiterez.
Patricia H Hasbach, PhD, psychothérapeute et écothérapeute agréée à Eugene, Oregon, a déclaré que son travail avec les clients va au-delà du simple fait de parler du temps qu’ils passent dans la nature.
« D’un point de vue psychologique, une grande partie de ce qui est utile est de reconnaître la relation et les interactions entre le patient et la nature », a-t-elle déclaré.
Les personnes qui vivent dans des zones naturelles savent peut-être déjà que la nature est bonne pour elles et l’intègrent rapidement dans leur guérison. Mais certaines personnes peuvent avoir besoin de plus de conseils.
« Vous pouvez suggérer que les gens doivent être à l’extérieur », a déclaré Hasbach. « Mais ce que je trouve, c’est que pour certaines personnes, nous devons être beaucoup plus directifs, en termes de « prescription de nature ». »
Cela peut inclure de demander aux clients d’utiliser tous leurs sens lorsqu’ils sont dans la nature, comme remarquer des choses comme un oiseau qui vole, le bruissement des feuilles ou le parfum des fleurs.
Bienfaits pour la santé au-delà de l’activité physique
Certains des avantages de la nature pour la santé sont dus au fait que les gens font plus d’activité physique lorsqu’ils sont à l’extérieur.
Mais la recherche montre que même rester assis dans la nature – comme avec le « bain de forêt » japonais – peut améliorer la santé.
Hasbach a déclaré que la nature offre également une pause après des heures d' »attention dirigée » mentalement fatigante – du temps passé concentré sur notre travail, notre écran d’ordinateur, la conduite.
« Lorsque les gens interrompent l’attention dirigée même avec de brefs moments à l’extérieur, ils ont tendance à permettre une attention plus involontaire », a-t-elle déclaré. « Cela devient assez réparateur lorsque les gens doivent revenir à l’attention dirigée. »
Ces avantages, cependant, n’apparaissent que si vous posez votre smartphone et accordez toute votre attention à la nature, qu’il s’agisse d’une vue imprenable sur le Grand Canyon ou d’un arbre près de votre appartement.
Moutenot-Small a déclaré: «Si vous entrez dans une relation avec un arbre sur un trottoir de manière consciente et consciente – en prenant de profondes respirations et en étant présent sous la canopée de l’arbre – vous en tirerez un bien plus grand avantage. interaction. »
Il peut y avoir une raison encore plus ancienne pour laquelle la nature guérit.
Être à l’intérieur la plupart du temps ou regarder un ordinateur ou un smartphone sont des activités relativement nouvelles pour les humains et nos ancêtres, surtout par rapport aux millions d’années que nous avons passées à l’extérieur.
« Nous avons évolué dans la nature », a déclaré Schuyler. « Il est logique que, étant donné que c’est ainsi que les êtres humains ont évolué – et que nous faisons partie de la nature – nous ferions mieux si nous n’en sommes pas éloignés. »
