Le chanteur de R&B en disgrâce R. Kelly a été condamné mercredi à 30 ans de prison, selon le bureau du procureur américain du district est de New York, à la suite de sa condamnation l’année dernière pour des accusations de racket fédéral et de trafic sexuel résultant de ses efforts pendant des années pour utiliser son renommée pour piéger les victimes qu’il a abusées sexuellement.
Les procureurs avaient demandé au juge de condamner Kelly, 55 ans, à plus de 25 ans derrière les barreaux, tandis que ses avocats de la défense avaient demandé 10 ans ou moins, affirmant que la demande des procureurs équivalait à « une peine d’emprisonnement à perpétuité ».
Les survivants des abus de Kelly se sont tenus la main et ont prié pendant que la juge du tribunal de district américain Ann Donnelly commençait à lire sa peine. Kelly – qui portait un uniforme de prison beige, des lunettes à monture noire et un masque noir lors de l’audience devant le tribunal fédéral de Brooklyn – n’a montré aucune émotion.
« Vous avez laissé dans votre sillage une traînée de vies brisées », a déclaré Donnelly à Kelly, dont le nom complet est Robert Sylvester Kelly.
En décidant de la peine, Donnelly a déclaré qu’elle avait tenu compte de la propre enfance traumatisante de Kelly, au cours de laquelle ses avocats ont déclaré qu’il avait été abusé sexuellement à plusieurs reprises par un membre de la famille et un propriétaire.
« Cela peut expliquer, au moins en partie, ce qui a conduit à votre comportement », a déclaré le juge. « Ce n’est certainement pas une excuse. »
Jovante Cunningham, une ancienne chanteuse suppléante de Kelly, a salué la phrase.
« J’ai commencé ce voyage il y a 30 ans », a déclaré Cunningham devant le tribunal après l’audience. « Il n’y a pas eu un seul jour de ma vie jusqu’à ce moment où je croyais réellement que le système judiciaire s’en sortirait pour les filles noires et brunes. Je suis ici très fière de mon système judiciaire, très fière de mes camarades survivantes et très heureuse avec le résultat. »
Un jury a condamné Kelly en septembre dernier pour neuf chefs d’accusation, dont une accusation de racket et huit chefs d’accusation de violation de la loi Mann, une loi sur le trafic sexuel. Les procureurs du district est de New York ont accusé Kelly d’utiliser son statut de célébrité et un « réseau de personnes à sa disposition pour cibler des filles, des garçons et des jeunes femmes pour sa propre gratification sexuelle ».
Le procès fédéral de cinq semaines à Brooklyn comprenait des témoignages de témoins qui ont déclaré avoir été abusés sexuellement et physiquement par Kelly. Le tribunal a également entendu des personnes impliquées dans l’orchestration du mariage de la chanteuse de R&B en disgrâce en 1994 avec la défunte chanteuse Aaliyah alors qu’elle n’avait que 15 ans et qu’il était adulte après avoir cru qu’elle était tombée enceinte.
L’avocat de Kelly, Jennifer Bonjean, a déclaré qu’il ne s’adresserait pas au tribunal, pointant du doigt l’autre affaire pénale à laquelle Kelly était confrontée, mais a déclaré avant la lecture de la sentence que son client « rejette le fait qu’il soit ce monstre ».
« Il accepte qu’il est un individu imparfait », a déclaré Bonjean, « mais il n’est pas ce monstre unidimensionnel que le gouvernement a dépeint et que les médias ont dépeint. »
Kelly a fait son seul commentaire en réponse au juge après que Bonjean a dit qu’il ne parlerait pas : « Oui, votre honneur, c’est mon souhait. »
Bonjean a déclaré qu’elle avait conseillé à Kelly de ne pas parler lors de la condamnation en raison d’un litige en cours contre lui, mais a ajouté : « Il a des regrets. Et il est triste. Personne ne veut entendre ce qu’il a entendu aujourd’hui. »
« Personne ne peut réparer le mal »
Avant le prononcé de la peine, le tribunal a entendu les déclarations d’impact de sept des victimes de Kelly, dont Jane Doe 2, qui a témoigné au procès.
« Cela fait 23 ans que nous ne nous connaissons pas, et vous avez victimisé beaucoup de filles depuis », a-t-elle déclaré en s’adressant à Kelly. Elle a ajouté plus tard: « Maintenant, c’est à votre tour de vous voir retirer votre liberté. »
« Personne ne peut réparer le mal qui a été fait à ces victimes », a déclaré l’avocate Gloria Allred, qui représentait trois victimes qui ont témoigné, aux journalistes mercredi devant le tribunal. « Mais au moins, il est temps pour M. Kelly de rendre des comptes. »
Les avocats de la défense et les procureurs se sont disputés mercredi devant le tribunal pour savoir si Kelly pouvait même payer une amende. La défense a déclaré qu’il était « assez proche de l’indigence » et qu’il ne pouvait pas. Les procureurs n’étaient pas d’accord, affirmant que l’argent de la vente de certains de ses droits musicaux et des millions de dollars de redevances détenues par Sony pourraient couvrir toute amende.
Au cours des neuf mois qui ont suivi sa condamnation, Kelly a remplacé toute son équipe juridique par Bonjean et son cabinet. Bonjean est l’avocat qui a aidé Bill Cosby à faire annuler sa condamnation pour agression sexuelle et a également représenté Cosby dans une affaire civile qu’il a perdue ce mois-ci au procès.
« Nous y étions préparés », a déclaré Bonjean à propos de la condamnation à l’extérieur du tribunal. « Nous sommes maintenant prêts à combattre cet appel. »
Kelly est détenu dans un centre de détention fédéral à Brooklyn et devrait être renvoyé à Chicago, où il fera face à un autre procès fédéral en août pour pornographie juvénile. et les frais d’entrave.
Un traumatisme d’enfance révélé
En plus de 14 heures d’entretiens avec des experts psychiatres, Kelly a déclaré que sa relation la plus proche en grandissant était avec sa mère. Ses premiers souvenirs étaient de voir sa mère se produire en tant que chanteuse dans un groupe appelé « Six Pack », et il l’accompagnait souvent au McDonald’s où elle buvait du café et ils partageaient une pâtisserie.
Kelly n’avait jamais rencontré son père et a décrit la mort de sa mère comme l’événement le plus tragique de sa vie, affirmant qu’il irait fréquemment chez McDonald’s pour sentir le café et se souvenir d’elle, selon une lettre déposée par Renee Sorrentino, professeure adjointe de clinique à Harvard. École de médecine.
« Pour moi, le ‘M’ signifie maman. Aller chez McDonald’s, c’est toujours être avec ma mère », a déclaré Kelly.
Mais son enfance a aussi été marquée par des traumatismes.
Kelly a vu un amour d’enfance se noyer quand il était petit garçon. Et les personnes interrogées par des experts psychiatres disent que Kelly a été abusée sexuellement à plusieurs reprises à partir de l’âge de 6 ou 7 ans, a écrit son avocat, affirmant qu’il avait été abusé par sa sœur aînée et également par un propriétaire, parfois sur une « base hebdomadaire ».
Sorrentino a déclaré dans sa lettre que les abus sexuels de Kelly dans son enfance avaient peut-être contribué à son « hypersexualité » ou à sa difficulté à contrôler ses pulsions sexuelles, et pense que cela a été un facteur dans ses condamnations pénales.
Alors que Kelly a été reconnue coupable d’exploitation sexuelle d’un enfant, Sorrentino a refusé de diagnostiquer Kelly comme pédophile parce qu’il lui a dit que son « comportement sexuel n’a jamais impliqué d’individus prépubères », a-t-elle déclaré.
Faith, une autre femme qui a témoigné au procès de Kelly, a contredit cet argument de la défense mercredi dans sa déclaration de victime, affirmant que son propre père avait également été abusé sexuellement dans son enfance mais « ne m’a jamais agressée ».
Parmi les lettres demandant une peine plus courte pour Kelly, il y en avait une écrite par Diana Copeland, l’ancienne assistante de Kelly qui a témoigné en tant que témoin du gouvernement et a déclaré qu’elle avait écrit une lettre de soutien à Kelly parce que c’était la « bonne chose à faire ».
« Dieu ne veut pas que nous jetions les humains », a écrit Copeland. « Si nous avons l’audace de prendre soin des auteurs comme des victimes, nous pouvons tous nous relever. »
Joycelyn Savage, qui était considérée comme une victime de Kelly par les procureurs, reste également une partisane.
« Robert et moi sommes profondément amoureux et cela me brise le cœur que le gouvernement ait créé un récit selon lequel je suis une victime », a écrit Savage. « Je suis une femme adulte et je peux parler pour moi-même, c’est pourquoi je voulais fournir cette lettre au tribunal. » Dans sa lettre, Savage a révélé qu’elle était maintenant fiancée à Kelly.
Les procureurs ont fait l’objet de menaces
Avant la condamnation, un homme de Chicago qui avait assisté au procès de Kelly à Brooklyn a été arrêté et accusé d’avoir proféré des menaces contre les trois avocats américains qui ont poursuivi Kelly, comme le montre une copie de son mandat d’arrêt.
Christopher Gunn a été arrêté samedi pour avoir prétendument affiché des menaces de tuer ou de blesser gravement les procureures.
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Selon le mandat d’arrêt, Gunn a posté une vidéo sur sa chaîne YouTube en octobre, peu de temps après que Kelly a été reconnu coupable, qui montrait une image du bureau du procureur américain du district est de New York où les femmes travaillent. Les procureurs pensent qu’une voix racontant la vidéo est celle de Gunn, et il dit: « C’est là qu’ils sont. C’est là qu’ils travaillent … Nous allons prendre d’assaut le bureau », en disant chacun des noms des trois procureurs.
« Si vous n’avez pas l’estomac pour la merde que nous sommes sur le point de faire, je vous demande simplement de renflouer », aurait-il déclaré dans la vidéo.
Les procureurs ont également analysé un compte CashApp lié à Gunn qui montre plusieurs transactions du 26 février 2021 au 1er juin qui indiquent que Gunn « s’est engagé dans la vente de munitions pour armes à feu en relation avec l’affaire Kelly », ont-ils déclaré. Les transactions comprenaient des paiements de 20 $ avec des descriptions indiquant « 30 tours… R Kelly gratuit ». CNN a contacté un avocat de Kelly pour commentaires.
Les procureurs pensent que Gunn prévoyait d’assister à la condamnation de Kelly mercredi après avoir publié une autre vidéo disant qu’il avait un « endroit » pour que les partisans se retrouvent près du palais de justice.
CNN a contacté un avocat de Gunn, qui devrait avoir une audience de détention mercredi.
