Sa carrière cinématographique et télévisuelle a commencé avec les comédies « Our Gang » et a été soulignée par une performance en tant que tueur de masse dans « In Cold Blood ». Mais il a mené une vie tumultueuse.
Robert Blake, un acteur dont la carrière incarnant des personnages sérieux comme le détective de télévision Tony Baretta a été éclipsée par son procès et son acquittement dans le meurtre de sa femme en 2001, est décédé jeudi à son domicile de Los Angeles. Il avait 89 ans.
La cause était une maladie cardiaque à long terme, a déclaré une nièce, Noreen Austin.
M. Blake a commencé à se produire à 2 ans, lorsque son père l’emmenait avec son frère et sa sœur dans les parcs du New Jersey pour danser pour de l’argent. À l’âge de 5 ans, il était un habitué des comédies cinématographiques « Our Gang ».
Il a continué à jouer dans des dizaines de films et dans des centaines d’émissions de télévision, tout en se rendant régulièrement dans des talk-shows de fin de soirée, où il se plaisait à débiter des opinions flagrantes et peu orthodoxes et à se moquer sauvagement de sa propre carrière. Il s’est forgé une réputation d’enfant terrible d’Hollywood. Il a insulté les producteurs, frappé un réalisateur, s’est battu avec d’autres acteurs, a abusé de l’alcool et de la drogue et est parfois resté des années sans travail.
Il est néanmoins devenu une star de la télévision à la fin des années 1970 lorsque Baretta, un détective qui vivait dans un hôtel délabré, avait un cacatoès de compagnie nommé Fred et utilisait des déguisements – serveur, vin, concierge, barbier – pour chasser les méchants. Son slogan, « Vous pouvez apporter ça à une banque », est devenu bien connu.
L’un des rôles les plus acclamés de M. Blake était celui du meurtrier de masse Perry Smith dans « In Cold Blood », l’adaptation cinématographique de 1967 du livre sur le vrai crime de Truman Capote. Dans une interview avec Playboy en 1977, M. Blake a expliqué qu’il avait cherché le rôle pour explorer une question qui le harcelait.
« Tout le monde sait ce qu’est un meurtrier un millionième de seconde après avoir appuyé sur la gâchette », a-t-il déclaré. « Mais qu’est-ce qu’il reste un millionième de seconde avant d’appuyer sur la détente ? »
Un jury – et un public américain transpercé – s’est demandé s’il pouvait répondre à cette question lors de son procès, de fin 2004 à mars 2005, dans la mort par balle de sa femme, Bonny Lee Bakley.
Les détails de l’affaire auraient pu provenir d’un roman pulp. Des témoins ont dépeint M. Blake comme traînant dans des clubs de jazz pour femmes, puis les courtisant sur le siège arrière de son camion. Mme Bakley était accusée d’être une petite criminelle qui vendait par la poste des photos d’elle nue à des hommes seuls. Elle avait neuf anciens maris et une douzaine de pseudonymes et était en probation pour fraude, selon un témoignage du tribunal.
En 1999, elle était à Los Angeles. Elle a rencontré M. Blake dans une boîte de nuit et, comme les deux l’ont reconnu, a eu des relations sexuelles avec lui dans sa voiture cette nuit-là. À l’époque, elle avait une relation sexuelle avec Christian Brando, le fils aîné de Marlon Brando. Lorsqu’elle a donné naissance à une fille, des tests ont révélé que le père était M. Blake et non M. Brando, qu’elle avait d’abord identifié.
M. Blake, dont le mariage avec l’actrice Sondra Kerr s’est terminé par un divorce en 1983 après 22 ans, a déclaré qu’il avait accepté d’épouser Mme Bakley pour le bien de leur fille, Rose. Selon les témoignages du procès, le mariage était tendu et Mme Bakley vivait dans une maison séparée sur sa propriété. Des témoins ont déclaré qu’il avait qualifié sa femme de « porc » et qu’il avait voulu la « sniffer ».
Le 4 mai 2001, Mme Bakley, 44 ans, a été retrouvée morte d’une balle dans la tête dans la Dodge Stealth de son mari, garée devant un restaurant italien dans le quartier Studio City de Los Angeles, où le couple venait de dîner. M. Blake a dit qu’il n’était pas là quand elle a été abattue; il a dit qu’il était retourné au restaurant pour récupérer une arme qu’il avait laissée dans une cabine.
Ce pistolet, il a été déterminé, n’était pas l’arme du crime; celui trouvé dans une benne à ordures à proximité était.
En avril 2002, la police avait néanmoins recueilli suffisamment de preuves pour accuser M. Blake de « meurtre avec circonstances spéciales », un crime capital. Il a également été accusé d’avoir sollicité des cascadeurs de films pour qu’ils tuent à sa place.
Après avoir plaidé non coupable de toutes les accusations, le bureau du procureur du district de Los Angeles a annoncé qu’il ne demanderait pas la peine de mort. M. Blake s’est d’abord vu refuser la mise en liberté sous caution et a passé 11 mois en prison, jusqu’en mars 2003, date à laquelle il a été libéré sous caution, fixé à 1,5 million de dollars, qu’il a affiché, lui permettant de rester libre pendant près de deux ans en attendant son procès.
Le 16 mars 2005, après un procès de trois mois au cours duquel les cascadeurs ont témoigné avoir été sollicités par M. Blake pour tuer Mme Bakley, le jury a décidé que les procureurs n’avaient pas prouvé la culpabilité de M. Blake. Lors d’entretiens ultérieurs, les jurés ont déclaré que les cascadeurs n’étaient pas crédibles car ils avaient admis être toxicomanes. M. Blake a déclaré que trois employés de restaurant l’avaient vu revenir chercher son arme, mais qu’il ne les avait pas produites.
La famille de Mme Bakley a ensuite poursuivi M. Blake devant un tribunal civil pour avoir causé sa mort à tort. Ils ont remporté un jugement de 30 millions de dollars qui, après l’appel de M. Blake, a été réduit de moitié au motif que Mme Bakley gagnait sa vie par des moyens illégaux. M. Blake a déposé son bilan en 2006.
Michael James Vijencio Gubitosi est né le 18 septembre 1933 à Nutley, New Jersey. Son enfance, comme il l’a décrit plus tard, était celle de Dickens dont les horreurs ont commencé avant sa naissance. Il a déclaré à CNN en 2012 que sa mère avait tenté à deux reprises de l’avorter avec un cintre. Dans une série d’entretiens en 1992 et 1993, il a déclaré que son père, qui travaillait pour un fabricant de boîtes de conserve, était un alcoolique qui l’a forcé à manger par terre, l’a enfermé dans des placards et l’a agressé sexuellement.
Quand Michael avait 2 ans, son père l’a enrôlé, lui et ses deux frères et sœurs plus âgés d’âge préscolaire, pour danser pour de l’argent dans les parcs sous le nom de « The Three Little Hillbillies » pendant que le père jouait de la guitare. « C’était soit faire ça, soit voler des bouteilles de lait sur les porches des autres », a déclaré M. Blake dans une interview de 1959 avec le Los Angeles Times.
Inspiré par le succès d’enfants stars comme Shirley Temple, son père emmena sa famille à Hollywood en 1938. Michael a été embauché comme figurant pour les courts métrages « Our Gang », plus tard diffusés à la télévision sous le nom de « The Little Rascals ». Lorsqu’un autre enfant acteur a raté une réplique, Michael a dit au réalisateur: « Je peux le faire. »
Il le pouvait, et il a finalement été choisi comme personnage principal, Mickey. Il a été présenté comme Mickey Gubitosi dans la plupart des courts métrages « Our Gang » et comme Bobby Blake dans les derniers. Il a acquis le nom de scène Robert Blake en 1956.
Après la fin de la série « Our Gang » en 1944, il est apparu dans plus de 70 films au cours de la décennie suivante, s’imposant comme un jeune acteur dur et parlant vite avec un sourire malicieux. Dans « Le trésor de la Sierra Madre », mettant en vedette Humphrey Bogart, il était le garçon mexicain qui a vendu à Bogart le billet de loterie chanceux qui a déclenché l’intrigue.
M. Blake a été expulsé de cinq écoles avant d’obtenir finalement son diplôme. Il a négligé de s’inscrire au repêchage et la sanction a été la conscription immédiate dans l’armée. Il était en poste en Alaska. Après sa libération, il a postulé pour étudier à l’Actors Studio de New York avec le gourou du théâtre Lee Strasberg. Strasberg, a-t-il dit, a déconseillé de poursuivre une carrière d’acteur.
De retour à Hollywood, M. Blake a trouvé du travail comme cascadeur. Il a continué à jouer dans des films, dont «PT 109» (1962), sur l’expérience de guerre de John F. Kennedy dans le Pacifique; il a joué l’un des collègues marins de Kennedy.
Son film révolutionnaire était « In Cold Blood », qui a reçu d’excellentes critiques, tout comme lui. Mais ses prochains films ont connu des difficultés au box-office, et après avoir tourné « Busting » (1974), un drame policier dans lequel il a joué aux côtés d’Elliott Gould, il a envisagé de se suicider, a-t-il dit à Playboy, et s’est enregistré dans un hôpital pour un traitement psychiatrique.
M. Blake est revenu à la télévision en janvier 1975 pour jouer le rôle-titre dans la série policière ABC « Baretta », une version réorganisée de « Toma », qui avait joué Tony Musante. Lorsque M. Musante a démissionné après la saison 1973-74, l’émission a été supprimée, mais ABC a décidé de la réactiver en remplacement de la mi-saison et a demandé à M. Blake d’être la star. Il a accepté, même s’il a précisé dans des interviews qu’il se considérait au-dessus des séries télévisées. Il a ensuite fait de nombreuses suggestions pour façonner le spectacle renommé à son goût.
« Je pourrais avoir mon nom partout » Baretta « , mais je ne me suis jamais attribué le mérite d’écrire ou de diriger l’une des émissions », a-t-il déclaré à Playboy. M. Blake a remporté un Emmy 1975 et un Golden Globe 1976 pour sa performance, et « Baretta » a été brièvement un hit du Top 10, mais il a été annulé en 1978.
Parlant de M. Blake dans une interview avec le magazine People en 2002, Stephen J. Cannell, le créateur de « Baretta », a déclaré : « Le complexe ne commence même pas à capturer sa personnalité. Si vous étiez en affaires avec lui, vous deviez simplement vous attacher très fort, car vous alliez être souvent secoué.
Source: www.nytimes.com
