Liz Truss sera la prochaine Premier ministre britannique après avoir été élue lundi à la tête du parti conservateur au pouvoir, mettant fin à une course pour succéder à Boris Johnson, terni par le scandale.
Truss, 47 ans, a été ministre des Affaires étrangères et était clairement le favori pour le poste. Elle a remporté la victoire en faisant appel aux fidèles du parti de droite en tant que candidate à la réduction des impôts et anti-« réveillée » qui adopterait une ligne dure sur les relations post-Brexit avec l’Union européenne.
Elle hérite d’un pays confronté à une grave crise énergétique hivernale, à des grèves généralisées et à une récession économique – ainsi qu’à des questions à long terme sur l’érosion de ses services publics chéris et son statut de puissance mondiale après le Brexit. Ces questions étaient largement absentes des discussions lors de la course à la direction de deux mois, qui l’a vue battre l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak de 57% à 43% lors du second tour.
C’est une marge plus petite que ce que les sondages d’opinion avaient suggéré et que ses partisans auraient pu espérer.
En tant que chef du plus grand parti du pays, elle sera nommée mardi Premier ministre par la reine Elizabeth II au château de Balmoral en Écosse, une rupture avec la tradition pour le monarque vieillissant qui a toujours exercé la fonction royale à Londres.
Truss, s’adressant à une foule d’activistes et de législateurs conservateurs lors d’un événement d’annonce dans la capitale, a plaisanté en disant que la longue course à la direction était « l’un des plus longs entretiens d’embauche de l’histoire ».
Sa victoire signifie qu’elle deviendra la troisième femme dirigeante du pays, après Margaret Thatcher et Theresa May.
Truss succèdera à Johnson, qui a annoncé sa démission en juillet lorsque six mois de scandales continus ont finalement abouti à une masse critique de ses propres législateurs l’abandonnant.
La plupart des 67 millions d’habitants de la Grande-Bretagne n’ont pas eu leur mot à dire dans l’ascension de Truss. Au lieu de cela, elle a été choisie par les 180 000 membres du parti, qui sont à 97% blancs, plus âgés, riches et masculins, et penchent à droite du spectre politique britannique. Truss ne semble pas être extrêmement populaire dans les sondages du grand public et n’était pas le premier choix des législateurs de son parti, mais elle était la préférée de ses membres.
Les prochaines élections générales pourraient ne pas avoir lieu avant le début de 2025 ; les sondages donnent actuellement au parti travailliste de l’opposition une large avance sur les conservateurs à la suite de l’acrimonie autour de la chute de Johnson.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a félicité Truss dans une vidéo préenregistrée, mais a ajouté: « Le changement dont nous avons besoin en Grande-Bretagne n’est pas un changement au sommet du parti conservateur », faisant référence au Parti conservateur par son surnom séculaire.
Les principales priorités de Truss seront la crise du coût de la vie dans le pays : les factures de nourriture et d’énergie qui montent en flèche (les factures d’électricité et de gaz des ménages vont tripler) ; craintes de pannes cet hiver ; et l’inflation fait chuter les salaires en termes réels. Des millions de personnes pourraient avoir le choix entre chauffer leur maison ou nourrir leur famille, tandis que de nombreuses petites entreprises disent qu’elles se replieront à moins que le gouvernement n’agisse.
Truss a promis d’annoncer ses plans sur la question cette semaine. Dans son discours d’acceptation, elle a promis des réductions d’impôts et a déclaré : « Je vais livrer sur la crise de l’énergie. »
Mais pour elle, s’attaquer à la crise est doublement difficile car son parti est amèrement divisé sur ce qu’il faut faire.
Johnson a réuni une large coalition qui s’est mise d’accord sur une question – le Brexit – dit Anand Menon, directeur du Royaume-Uni dans un groupe de réflexion sur l’Europe en mutation. Cette grande tente couvre toute la vie des conservateurs de la classe moyenne dans la campagne du sud, qui peuvent vouloir un petit État et des impôts réduits, pour faire partie des nouveaux arrivants du nord traditionnellement votant pour les travaillistes, qui sont généralement favorables à davantage d’investissements dans les services publics.
« Le parti est tellement divisé sur la seule question qui compte pour les gens maintenant et cela va être problématique », a déclaré Menon. « Le seul problème qui compte, c’est l’économie. »
Tenter d’unir ces factions est Truss, un caméléon politique qui, selon ses partisans, a été assez agile et pragmatique pour adapter ses points de vue, et que les critiques dénoncent comme opportuniste.
Elle est née à Oxford d’un père professeur de mathématiques et d’une mère infirmière qu’elle a décrite comme « de gauche ». En tant qu’étudiante à l’Université d’Oxford, elle a soutenu les libéraux démocrates centristes et a défendu des positions telles que l’abolition de la monarchie et l’interdiction des armes nucléaires.
Après être passée aux conservateurs, elle a été élue au Parlement en 2010 après plusieurs tentatives infructueuses.
En 2016,elle a voté pour rester dans l’U.E. lors du référendum sur le Brexit. Cela l’a placée du côté libéral – et perdant – d’une guerre politique et culturelle qui fait rage depuis lors. Cependant, elle a depuis changé de camp, affichant souvent le zèle de la convertie qui semble avoir convaincu les fidèles du parti.
Elle a tenté de polir davantage ces références de droite en imitant le diviseur Thatcher, en portant des tenues similaires et en posant pour une séance photo dans un tank.
Elle a « courtisé » la base conservatrice « en leur disant ce qu’ils veulent entendre – et à peu près seulement ce qu’ils veulent entendre », selon Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres.
Peu d’experts, voire aucun, considèrent Truss comme une oratrice raffinée et elle est devenue connue des critiques comme trop répétée mais aussi sujette aux gaffes. Pourtant, elle est apparue comme l’héritière favorite et naturelle dans la course pour succéder à Johnson – toujours aimée par beaucoup à droite même s’ils ont accepté qu’il était temps pour lui de partir.
Dans son discours de lundi, elle a rendu hommage à Johnson en tant que « mon ami ».
La dirigeante sortante a rapidement répondu au compliment sur Twitter, affirmant qu’elle « avait le bon plan pour faire face à la crise du coût de la vie, unir notre parti et poursuivre l’excellent travail d’unification et de nivellement de notre pays ».
Truss a occupé les postes de ministre de l’environnement, de la justice, du commerce international et, plus récemment, de ministre des Affaires étrangères, ce qui lui a donné l’occasion de peaufiner son image sensée dans les négociations sur le Brexit et l’invasion russe de l’Ukraine, où la Grande-Bretagne a été un allié clé et précieux de Le combat défensif de Kyiv.
Il est peu probable que cela change avec Truss à la barre, bien qu’elle se concentre presque certainement sur les crises nationales qui saluent son élévation au poste le plus élevé.
