Le nombre de personnes prises au piège du travail forcé ou du mariage forcé et d’autres crises a augmenté d’un cinquième ces dernières années pour atteindre environ 50 millions chaque jour, a déclaré lundi l’Organisation internationale du travail (OIT) des Nations unies.
L’étude menée par les agences des Nations Unies pour le travail et la migration ainsi que la Walk Free Foundation a révélé qu’à la fin de l’année dernière, plus de la moitié d’entre elles avaient été forcées de travailler contre leur gré et les autres forcées de se marier, a indiqué l’OIT.
Cela signifie que près d’une personne sur 150 dans le monde est prise dans des formes modernes d’esclavage, selon le rapport.
Les deux relèvent de sa définition de l’esclavage moderne car ils impliquent des personnes qui « ne peuvent pas refuser ou ne peuvent pas partir en raison de menaces, de violence, de tromperie, d’abus de pouvoir ou d’autres formes de coercition », a-t-il ajouté.
L’ONU s’était fixé pour objectif d’éradiquer toutes les formes d’esclavage moderne d’ici 2030, mais le nombre de personnes prises au travail forcé ou au mariage forcé a augmenté de 10 millions entre 2016 et 2021, selon un nouveau rapport.
La situation a été exacerbée par la pandémie de COVID-19, qui a aggravé les conditions et gonflé les niveaux d’endettement de nombreux travailleurs, ainsi que les conflits armés et le changement climatique, laissant les gens dans l’extrême pauvreté et les forçant davantage à migrer, a indiqué l’agence.
«Je pense, dans l’ensemble, que nous avons simplement relâché nos efforts. Nous avons détourné nos yeux de la balle en ce qui concerne le travail forcé », a déclaré le directeur général de l’OIT, Guy Ryder, à l’agence de presse Reuters, appelant à des améliorations des pratiques de recrutement et des inspections du travail.
Il a déclaré que des mesures commerciales, telles qu’une interdiction des produits et des importations fabriqués avec du travail forcé actuellement en cours d’examen par l’Union européenne, pourraient également être utiles.
L’esclavage moderne est présent dans pratiquement tous les pays, avec plus de la moitié des cas de travail forcé et un quart des mariages forcés dans les pays à revenu intermédiaire supérieur ou à revenu élevé.
« Ce serait une erreur de croire que le travail forcé est uniquement le problème des pays pauvres », a déclaré Ryder à l’agence de presse AFP.
Les travailleurs migrants sont plus de trois fois plus susceptibles que les locaux d’être touchés, selon l’OIT.
L’OIT a également déclaré que les femmes et les enfants sont de loin les plus vulnérables. Les enfants représentent une personne sur cinq dans le travail forcé, avec plus de la moitié d’entre eux coincés dans l’exploitation sexuelle commerciale, explique le rapport.
Mais le rapport indique également que 14% des personnes soumises au travail forcé effectuaient des travaux imposés par les autorités de l’État, exprimant leur inquiétude quant à l’abus du travail pénitentiaire obligatoire dans de nombreux pays, dont les États-Unis.
Il a également souligné les graves inquiétudes soulevées par le bureau des droits de l’homme des Nations Unies concernant « des récits crédibles de travail forcé dans des conditions exceptionnellement dures » en Corée du Nord.
Et il a mis en lumière la situation en Chine, soulignant les inquiétudes suscitées par les accusations de travail forcé dans certaines parties du pays.
Il a fait référence à un rapport publié par le bureau des droits de l’homme de l’ONU le 31 août selon lequel de « graves violations des droits de l’homme » avaient été commises en Chine et que la détention de Ouïghours et d’autres musulmans au Xinjiang pourrait constituer des crimes contre l’humanité.
La Chine a vigoureusement démenti ces accusations et a ratifié le mois dernier deux conventions contre le travail forcé.
Cela signifie « qu’ils commenceront à rendre compte de la situation des Ouïghours, et cela nous donnera de nouvelles opportunités d’avoir accès et d’approfondir la situation à cet égard », a déclaré Ryder à l’AFP.
Il a reconnu que la discussion sur les droits du travail au Xinjiang n’était « pas une conversation facile… mais évidemment, c’est une conversation très importante ».