Alors que les bouchers hachent la viande, que les garçons poussent des chariots de noix de coco et d’épices parfumées pour attirer les passants sur le marché principal de Maradi, la deuxième ville du Niger, de nombreux habitants s’accordent sur une chose : la vie est plus chère cette année que l’année dernière.
Un litre d’huile de cuisson qui coûtait autrefois 700 francs CFA (1,13 dollar) coûte désormais 1 050 francs CFA (1,70 dollar), explique un commerçant. Aminu Maman, qui vend du sel, du niébé et des fruits de baobab séchés, affirme que la demande a également considérablement diminué pour ses articles. « Presque tout monte. »
Un autre commerçant, Shamsudin Harouna, explique que pour les produits de base cultivés localement comme le maïs et le sorgho, « même au moment de la récolte, tous les produits céréaliers deviennent de plus en plus chers ».
Debout à côté d’un seau d’arachides à hauteur de genoux, Harouna dit que l’aliment de base cultivé localement a augmenté à 1 300 CFA (2,10 $) pour trois kilogrammes, contre 1 000 l’an dernier. Il propose de multiples explications : des gens qui traversent la frontière, à seulement 40 kilomètres, pour vendre leurs produits au Nigeria voisin, la plus grande économie d’Afrique. Ou des grossistes riches en capitaux qui engloutissent le marché avant que les petits commerçants n’aient une chance, laissant les stocks restants bas.
Et « les engrais coûtent trop cher », ajoute-t-il.
Un an après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les effets se font encore sentir dans le monde entier alors que les prix gonflés grignotent les budgets des consommateurs, du gouvernement et des agences d’aide au Niger – l’un des pays les plus pauvres du monde.
« Les besoins augmentent »
Avant l’invasion, la Russie exportait 16 % de l’approvisionnement mondial en engrais. Au milieu de la guerre, il a annoncé des restrictions à l’exportation pour soutenir l’approvisionnement intérieur. Alors que les engrais n’étaient pas visés par les sanctions occidentales, « les compagnies maritimes, ainsi que les sociétés occidentales de financement et d’assurance des navires, se sont éloignées de la Russie au milieu des sanctions financières internationales et des problèmes de sécurité », selon un rapport du gouvernement américain de la Federal Reserve Bank of St Louis. .
Les marchés du gaz naturel, un élément clé de la production d’engrais, ont énormément évolué depuis le début de la guerre en février 2022.
Les choses ont été difficiles au Niger bien avant que Vladimir Poutine n’envoie des troupes en Ukraine.
Le changement climatique rend l’agriculture – déjà difficile dans l’environnement semi-aride du Niger – encore plus difficile. Avec un produit intérieur brut (PIB) par habitant de 595 dollars, le Niger se classe 189e sur 191 pays selon l’indice de développement humain des Nations Unies, et l’économie peine déjà à subvenir aux besoins de ses 25 millions d’habitants, une population en passe d’atteindre 70 millions d’ici 2050.
Alors que les prix de certains biens ont augmenté, l’inflation d’une année sur l’autre est restée chaque mois entre 3 et 5 %, bien inférieure à celle de certains autres pays de la région. La Sierra Leone a atteint 35% d’inflation en glissement annuel en novembre, et au Nigeria, l’inflation était de 21,47% à la fin de 2022.
Mais les choses vont encore assez mal.
L’année dernière, des ONG et des organisations caritatives du monde entier ont annoncé des coupes dans les programmes, les ressources étant englouties par la guerre qui affecte également Maradi, la capitale économique du pays. Alors que les États-Unis ont envoyé une aide humanitaire à l’Ukraine à partir de budgets distincts, la Suède, le Danemark et le Royaume-Uni ont annoncé l’année dernière qu’ils détourneraient des fonds humanitaires dans le monde entier pour renforcer l’aide à l’Ukraine.
Même dans les ONG qui ont pu éviter les coupes budgétaires, il n’y a pas eu d’augmentation du financement de l’aide l’année dernière alors que les conditions humanitaires se sont aggravées et que le coût de la vie a augmenté, a déclaré à Al Jazeera Ilaria Manunza, directrice nationale de Save the Children au Niger.
« Les besoins sont là, les besoins augmentent et le niveau de financement est le même sinon inférieur » dans les opérations humanitaires au Niger, a-t-elle déclaré. «Nous n’avons vu aucune augmentation de budget malgré la situation très nécessiteuse. Nous nous attendions à un peu plus de financement de certains donateurs qui ne sont pas nécessairement venus.
Dans le monde entier, de nombreuses organisations à but non lucratif ont pu éviter les pires coupes puisque les commandes groupées de carburant et de fournitures sont généralement passées un an à l’avance, a déclaré Charlotte Schneider, directrice des opérations chez Action contre la faim.
L’attention des donateurs, détournée vers l’Ukraine, a également commencé à s’équilibrer, a ajouté Schneider. Mais même si les fonds des donateurs se sont stabilisés aux niveaux d’avant l’Ukraine, les besoins ont dans de nombreux cas augmenté.
Les commandes en gros pour l’année prochaine doivent être passées bientôt, a-t-elle déclaré, car les prix sont encore élevés dans certaines régions au milieu de l’inflation mondiale.
« C’est toute la conversation que nous avons avec nos donateurs, pour voir comment le taux d’inflation pourrait avoir un impact sur la façon dont nous [gérons] nos programmes, en termes de nombre de bénéficiaires, en termes de services à nos bénéficiaires », a déclaré Schneider.
Détournement de l’aide
Sur les 23 000 enfants du district sanitaire d’Aguié, plus d’un sur quatre souffre de malnutrition. Un dixième d’entre eux ont dû être soignés à l’hôpital local l’année dernière.
Les médecins préviennent que les cas ont augmenté de 20% par rapport à l’année dernière et que la tendance devrait se poursuivre.
L’année dernière, « la saison des pluies a été mauvaise, et la petite récolte que nous avons eue a été détruite par les vers », raconte le Dr Moussa Boubacar, chef de la médecine. « L’année où nous avons eu des pluies, mais l’accès aux engrais n’était pas facile. Les sacs d’engrais sont passés de 12 000 CFA (19,41 $) à 30 000 CFA (48,53 $).
Save the Children a construit l’unité pédiatrique en 2007 et a financé son personnel jusqu’en 2020, avant de passer au financement de personnel supplémentaire pendant le pic de la faim, avant la récolte après chaque saison des pluies. Mais les réductions de financement d’autres partenaires philanthropiques l’année dernière, y compris l’Alliance pour l’action médicale internationale (ALIMA), signifient qu’actuellement, seuls 10 de ses 58 pédiatres sont payés.
Les coupes, a déclaré ALIMA, étaient dues au fait que les donateurs ont choisi de financer les zones du Sahel touchées par le conflit, plutôt que des zones plus stables comme la région de Maradi au Niger.
Mais dans l’ensemble, Kader Issaley, directeur des opérations d’Alima, déclare que l’Ukraine occupe une place prépondérante dans tous les financements humanitaires. Le plan de réponse humanitaire du pays, du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), a reçu 3,3 milliards de dollars de financement des donateurs l’année dernière, « le même montant reçu pour tous les pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre ».
Pendant ce temps, des dizaines de milliers de réfugiés ont afflué au Niger au cours de la seule année dernière, dont la majorité échappent à des conflits qui durent depuis des années dans le nord du Nigeria. Dans un camp de réfugiés à Chadakori, dans la région de Maradi, les coupures de l’année dernière dans l’aide mensuelle en espèces du Programme alimentaire mondial ont laissé des milliers de personnes affamées, poussant les gens à mendier de la nourriture ou à chercher de la main-d’œuvre journalière dans les villes voisines.
Ai Issoufou, une réfugiée nigériane arrivée au Niger il y a deux ans – et sa famille – reçoivent désormais 35 000 CFA (56,60 $) par mois, contre 55 000 CFA (88,96 $).
« Avant même la fin du mois, nous l’avons déjà dépensé. Ce n’est pas assez », a-t-elle dit. « Les enfants mendient [en ville] pour que nous puissions survivre.
« 2023 est une autre année de danger extrême pour ceux qui luttent pour nourrir leur famille », a déclaré un porte-parole du PAM dans un communiqué à Al Jazeera. « La guerre en Ukraine s’ajoute à d’autres conflits, aux chocs climatiques et aux prix élevés des denrées alimentaires et des engrais qui font tous augmenter le nombre de personnes ayant besoin d’une aide alimentaire.
Issoufou et ses neuf enfants ne savent pas s’ils quitteront un jour le Niger et retourneront dans leur ferme au Nigeria. Des années de violence dans le nord-ouest du Nigeria par des bandits armés opérant dans la campagne, d’où elle a fui, se sont poursuivies malgré les efforts de l’État pour rétablir l’ordre.
« Nous allons rester ici pour le moment », dit-elle.
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