Les célébrations chinoises marquant le début du Nouvel An lunaire durent une quinzaine de jours, au cours desquels les fêtards peignent la ville en rouge – littéralement – pendant 15 jours de fêtes, de pétards et de festivals. Pourquoi? Culture Trip explore les origines de cette tradition alors que nous sonnons l’année du cochon.
Contrairement au nouvel an fixe du calendrier grégorien au 1er janvier, le nouvel an lunaire est célébré à une date variable quelque part entre fin janvier et début février, déterminée par l’apparition de la nouvelle lune. En Chine, où la fête est aussi appelée Fête du Printemps, la fête remonte à la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.).
Quelles sont les origines du Nouvel An lunaire ?
Il est difficile de savoir comment les gens célébraient pendant la dynastie Shang, mais il est largement admis que des cadeaux sacrificiels aux dieux et aux ancêtres étaient impliqués. Des pratiques similaires se sont poursuivies sous la dynastie Zhou (1046-256 avant JC) lorsque le terme «Nian» apparaît pour la première fois dans les archives historiques. Nian (年獸) est une bête ressemblant à un lion, mais son nom signifie également « nouvel an », et de nombreuses façons dont le nouvel an est maintenant célébré peuvent être attribuées à des histoires à ce sujet.
Selon le folklore, Nian sortait de la mer chaque année pour dévorer les gens et le bétail. Craignant de devenir une collation savoureuse, les gens avaient l’habitude de se cacher jusqu’à ce qu’un homme fasse une observation qui change la vie : Nian, malgré ses dents acérées et son appétit copieux, était terrifié par les sons forts et la couleur rouge. C’est pour cette raison que les feux d’artifice et la couleur rouge sont si présents dans la célébration du Nouvel An chinois. Les danses du lion, souvent accompagnées de bruits forts, imitent également la façon dont Nian a été repoussé dans la mer.
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Sous la dynastie des Han (202 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.), les célébrations annuelles se sont fixées au début du nouveau cycle lunaire. Depuis lors, la fête est célébrée selon un cycle de 12 lunes.
Comment est célébré le Nouvel An lunaire ?
Les premières célébrations soulignaient l’importance de la famille, et la tradition se poursuit aujourd’hui. Les gens font des offrandes aux ancêtres et aux dieux, souvent sous forme de nourriture et d’argent. Ces offres sont censées assurer une bonne nouvelle année et pourraient même impliquer un peu de corruption.
Dans certaines maisons, les lèvres sur les images du dieu de la cuisine (灶君) sont frottées avec du miel avant la nouvelle année. Ceci est fait pour qu’il n’ait que des choses douces à rapporter à l’Empereur de Jade (玉皇) – la divinité principale – sur le comportement de la famille.
Les maisons et les villes reçoivent également un joli gommage et sont ornées de lanternes rouges et d’arrangements et de décorations florales de bon augure, le tout destiné à effrayer Nian et à inaugurer la prospérité et la bonne fortune pour la nouvelle année.
Les enfants et les adultes célibataires bénéficieront d’une fortune plus immédiate sous la forme de paquets rouges remplis d’argent. Ces paquets rouges (紅包, hóngbāo) sont donnés par les parents, les anciens et les employeurs pour assurer la sécurité et le confort de la nouvelle année. Les dénominations varient en fonction de la relation avec le destinataire. La pratique s’est même modernisée pour le 21e siècle, avec WeChat offrant une option d’achat et de distribution de paquets électroniques.
Pourquoi tant de gens voyagent-ils pour le Nouvel An lunaire ?
En Chine, les festivités du Nouvel An lunaire durent 15 jours, chacun ayant un ensemble spécifique de traditions. Une de ces pratiques est un retour à la maison avant le premier jour du Nouvel An lunaire. Tant de fêtards retournent dans leurs villes natales pour les vacances qu’il a été surnommé «la plus grande migration humaine annuelle au monde».
La pression exercée sur les systèmes de transport chinois n’a cessé de croître depuis les années 1980, lorsqu’une grande partie de la jeunesse rurale du pays a déménagé vers les grandes villes pour trouver des opportunités d’emploi. Parce que le retour aux sources et les retrouvailles avec les membres de la famille pour la nouvelle année est si central pour les vacances, les gares, les aéroports et les autoroutes sont bloqués pendant la saison.
Ce n’est pas très différent des voyages que les occidentaux entreprennent pendant la saison de Noël, mais le grand nombre de personnes qui célèbrent la fête suscite souvent des gros titres sensationnels.
Qu’est-ce qui est important dans les aliments du Nouvel An lunaire ?
Comme tout le monde le sait, rentrer chez soi pour rendre visite à sa famille implique souvent de se noyer dans un coma alimentaire, et la nouvelle année ne fait pas exception. Bien que les aliments traditionnels varient d’une région à l’autre – la Chine compte huit cuisines régionales – de nombreux aliments consommés pour le Nouvel An lunaire trouvent leur place à table pour des raisons symboliques.
Les plats à base de poisson sont incontournables pour la table du nouvel an, car le nom du poisson (魚, yú) est un homophone du mot abondance ou surplus (余, yú). Manger du poisson est destiné à garantir que l’abondance se poursuivra dans la nouvelle année.
D’autres plats, comme les jiaozi (boulettes), sont servis dans le nord de la Chine en raison de leur apparence. Selon les moyens de préparation, les jiaozi peuvent ressembler à des lingots d’argent ou à des lingots d’or, et les manger est censé inaugurer la richesse pour la nouvelle année. De même, les pétoncles séchés sont consommés car ils ressemblent à des pièces de monnaie chinoises.
Quels sont les animaux du zodiaque chinois ?
Chaque Lun ar Nouvel An est aligné avec l’un des animaux du zodiaque chinois. L’ordre du cycle – dicté par les résultats d’une course mythologique établie par l’Empereur de Jade – est le suivant : rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, mouton, singe, coq, chien et cochon. Les personnes nées au cours de chacune de ces années sont censées partager des traits associés à leur animal du zodiaque. Par exemple, 2019 marque la fin du cycle lunaire de 12 ans avec les célébrations de l’année du cochon. Comme on s’attend à ce que les personnes nées dans les années porcines aient un tempérament facile à vivre et une vie simple, les années porcines entraînent souvent un baby-boom.
De nombreux pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est observent également l’importance de ces animaux, ce qui rend le nom de « zodiaque chinois » un peu impropre. Alors que certains de ces pays partagent les traditions chinoises, les célébrations du Nouvel An lunaire en dehors de la Chine sont nettement différentes.
La fête est célébrée dans toute la région Asie-Pacifique et les communautés de la diaspora du monde entier signifient qu’il y a des festivités du Nouvel An lunaire dans la plupart des grandes villes du monde; Le défilé du Nouvel An chinois à Londres abrite le plus grand festival en dehors de l’Asie.
Bien que les diverses célébrations du Nouvel An lunaire soient souvent regroupées sous le surnom du Nouvel An chinois, bon nombre de ces pays ont leur propre nom et leurs propres célébrations pour les vacances. En Corée, le Nouvel An lunaire est observé sous le nom de Seollal, le Tết est célébré au Vietnam – où l’année du chat est observée à la place du lapin – et en Mongolie, la fête s’appelle Tsagaan Sar. Au Japon, la fête n’est plus célébrée en même temps que le cycle lunaire, mais le 1er janvier – résultat de l’occidentalisation sous l’Empire Meiji.
Peu importe comment et où il est célébré, le Nouvel An lunaire est un moment pour renouer avec la famille, partager des cadeaux, manger (et boire) trop et profiter des possibilités que la nouvelle année apportera.