En 2021, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a révélé les plans du pays pour construire The Line, une ville linéaire intelligente qui sera construite verticalement, n’aura ni routes ni voitures et fonctionnera uniquement avec des énergies renouvelables. Maintenant, le gouvernement saoudien a publié des rendus d’images de ce à quoi pourrait ressembler The Line une fois terminé. La ville a été conçue pour ne mesurer que 200 mètres (656 pieds) de large, mais 500 mètres (1 640 pieds) de haut et 170 kilomètres (105 miles) de long. Il abritera plusieurs communautés enfermées dans une façade de verre longeant la côte et pourra éventuellement accueillir jusqu’à 9 millions d’habitants.
Les concepteurs de The Line envisagent une ville où les installations ne sont qu’à cinq minutes à pied des gens et où les résidents peuvent se croiser de manière organique au cours de leurs courses quotidiennes. Bien qu’il n’y ait pas de routes et qu’il ne puisse pas accueillir de voitures, il disposera d’un train à grande vitesse pour un transit de bout en bout qui prendra 20 minutes. Il s’appuiera également sur un système de ventilation naturelle pour assurer aux résidents un climat idéal toute l’année.
« Les conceptions révélées aujourd’hui pour les communautés en couches verticales de la ville défieront les villes plates et horizontales traditionnelles et créeront un modèle pour la préservation de la nature et l’amélioration de l’habitabilité humaine. THE LINE s’attaquera aux défis auxquels l’humanité est confrontée dans la vie urbaine d’aujourd’hui et mettra en lumière les alternatives manières de vivre. »
La ligne fait partie du projet saoudien de 500 milliards de dollars de la mégapole Neom en cours de construction dans la province de Tabuk. C’est une initiative controversée qui a suscité la controverse depuis le début, car environ 20 000 personnes seront obligées de déménager à cause de sa construction. Les habitants menacés d’expulsion appartiennent à la tribu indigène Huwaitat, qui peut retracer leur lignée avant même la fondation de Saudi.
Selon Al Jazeera, un éminent militant de Huwaitat a été arrêté et emprisonné en 2020 en raison du refus de la tribu de déménager. Un autre militant de Huwaitat a également déclaré à l’agence de presse cette année-là qu’au moins 15 autres membres de la tribu avaient été enlevés et emprisonnés. Deux d’entre eux auraient été enlevés après avoir critiqué le gouvernement saoudien et le projet Neom sur les réseaux sociaux. De plus, les expatriés recrutés pour travailler sur l’initiative ont critiqué sa direction pour avoir formulé des demandes irréalistes et fermé les yeux sur la discrimination, selon le Wall Street Journal.
Les polémiques autour de Neom avaient contraint Riot Games à revenir rapidement sur sa décision de conclure un accord de sponsoring avec le projet de mégapole. Neom était censé être un partenaire principal du championnat d’esports LEC de Riot en Europe il y a deux ans, jusqu’à ce que la réaction des fans amène la société à mettre fin à l’accord de parrainage à peine 24 heures plus tard.