Après une longue journée de travail, c’est tellement mieux de simplement laisser la vaisselle sale dans l’évier ou de reporter l’examen de vos finances, n’est-ce pas ?
N’appelez pas ça de la paresse : Après une longue période de réflexion, prendre des décisions qui favorisent la facilité à court terme mais sont globalement moins bonnes apparaît comme un outil de régulation biologique pour lutter contre la fatigue cognitive, selon une nouvelle étude publiée jeudi dans le revue Current Biology.
« Des théories influentes suggèrent que la fatigue est une sorte d’illusion concoctée par le cerveau pour nous faire arrêter tout ce que nous faisons et nous tourner vers une activité plus gratifiante », a déclaré l’auteur de l’étude Mathias Pessiglione, directeur de recherche Inserm à l’Institut du cerveau et de la colonne vertébrale à Paris. , dans un communiqué de presse. « Nos résultats montrent que le travail cognitif entraîne une véritable altération fonctionnelle — accumulation de substances nocives — donc la fatigue serait bien un signal qui nous fait arrêter de travailler, mais dans un but différent : préserver l’intégrité du fonctionnement cérébral. »
Dans l’étude, 40 personnes ont reçu une version facile ou difficile d’une tâche qui impliquait de différencier des lettres sur un écran pendant plus de six heures. Les participants ont signalé leur niveau de fatigue et les chercheurs ont utilisé la spectroscopie par résonance magnétique (MRS) pour surveiller leur réponse métabolique tout au long de la période d’étude, selon l’étude.
Chaque participant s’est ensuite vu proposer le choix entre une petite récompense immédiatement gratifiante qui nécessitait moins de contrôle cognitif ou une récompense de plus grande valeur à plus long terme mais impliquant un certain contrôle des impulsions (par exemple, je vais vous donner 10 $ maintenant ou transférer 50 $ dans votre banque compte demain).
Selon l’étude, les participants qui devaient réfléchir plus fort pour la tâche de six heures étaient plus susceptibles de prendre la plus petite récompense. Les chercheurs ont découvert que plus les participants pensaient fort, plus leurs niveaux de glutamate, un neurotransmetteur qui agit sur la mémoire et l’apprentissage, étaient élevés.
Les résultats suggèrent qu’après que les gens ont passé de longues périodes à réfléchir, l’accumulation de glutamate déclenche une réponse dans le cerveau, ce qui rend plus difficile l’utilisation du cortex préfrontal (la zone du cerveau qui nous permet de contrôler nos pensées) afin que nous faire des choix plus impulsifs que stratégiques, selon l’étude. Avec une réflexion moins contrôlée dans les choix après une longue journée, le glutamate moins probable continuera à s’accumuler à des niveaux potentiellement toxiques.
Si vous êtes sur le point de prendre une décision importante ou si vous essayez d’empêcher les corvées de s’accumuler, il est important de vous assurer que vous n’êtes pas trop fatigué, a déclaré l’auteur de l’étude Antonius Wiehler, neuroscientifique cognitif et chercheur postdoctoral à l’Institut du cerveau de Paris.
Mais mauvaise nouvelle : il peut également être difficile pour les gens d’évaluer avec précision leur degré de fatigue, selon l’étude.
Faites des pauses et essayez de nouvelles choses
Pour apprendre à vaincre la fatigue cognitive, nous devons d’abord reconnaître quand cela se produit.
Selon Phillip Ackerman, professeur de psychologie au Georgia Institute of Technology, vous êtes moins susceptible de devenir cognitivement fatigué par une activité que vous aimez plutôt que par une autre. Ackerman n’a pas participé à l’étude.
Pensez à quel point vous pourriez vous sentir mentalement plus épuisé après 30 minutes de lecture d’un manuel que si vous restiez debout jusqu’aux petites heures de la nuit en lisant un roman, a-t-il ajouté.
Cela dit, si vous faites quelque chose qui demande suffisamment de puissance cérébrale, vous serez probablement fatigué, selon Ackerman.
Parfois, il est impossible d’éviter les longues périodes de réflexion et vous devez faire au mieux de vos capacités. Dans ces cas, la façon dont vous abordez la fatigue cognitive peut faire toute la différence, a déclaré Ackerman.
« Se sentir fatigué n’est pas la même chose qu’avoir une baisse de performance », a-t-il déclaré.
Il y a trois réponses que les gens ont tendance à adopter face au sentiment d’épuisement : poursuivre l’activité avec moins d’effort, se concentrer pour travailler à travers la tension ou pousser à réfléchir encore plus fort.
La première option est souvent corrélée à une baisse des performances, car la tâche reçoit moins d’attention et d’efforts sans période de repos pour vraiment récupérer, a-t-il déclaré. Le troisième peut être utile à votre réflexion et à votre concentration, mais si vous devez continuer longtemps, vous risquez de vous écraser. Le second maintient souvent un niveau de performance similaire, voire supérieur, tout au long de la chronologie de la pensée concentrée, a-t-il ajouté.
Dans le meilleur des cas, les gens peuvent éviter la fatigue cognitive en prévoyant des pauses pendant la réflexion difficile, a déclaré Ackerman.
Ces pauses peuvent être reposantes pour un cerveau fatigué si elles impliquent de faire un acte différent . Même si cela implique autre chose qui nécessite des efforts, changer les choses peut aider à rajeunir un esprit fatigué, a-t-il déclaré.
Cela signifie qu’il pourrait être utile d’interrompre une longue journée de recherche intense avec un jeu de cartes avec un ami ou une promenade à l’extérieur. Et prendre du temps peut signifier que lorsque vous reprenez le travail, ce que vous en retirez est encore meilleur.
Et le vrai repos aide aussi, a déclaré Pessiglione.
« J’emploierais de bonnes vieilles recettes : repos et sommeil ! Il existe de bonnes preuves que le glutamate est éliminé des synapses pendant le sommeil », a-t-il déclaré dans le communiqué.