Le lait maternisé est en baisse partout aux États-Unis, menaçant la santé des nourrissons et des autres personnes qui en dépendent pour leur subsistance.
Les experts disent qu’il s’agit de la pire pénurie de formules depuis des décennies. C’est aussi le dernier exemple de la façon dont les échecs du système de santé américain affectent systématiquement les personnes souffrant de problèmes de santé complexes et les personnes défavorisées sur le plan socio-économique.
La pénurie peut être attribuée à un problème de contamination dans une usine Abbott qui produit une grande partie de la formule Similac, ainsi que plusieurs autres marques, pour le marché américain, Abbott a volontairement fermé l’usine en février, au milieu des plaintes des consommateurs concernant la formule contaminée qui était lié à deux décès de nourrissons. À la mi-mai, il n’est toujours pas opérationnel. Comme Politico l’a rapporté cette semaine, on ne sait pas exactement pourquoi Abbott et la FDA ne sont pas parvenus à un accord qui permettrait à l’usine de reprendre la production de formule et aiderait à atténuer la pénurie.
L’arrêt prolongé de cette usine, combiné à des problèmes généraux de chaîne d’approvisionnement pour les ingrédients et les emballages des formules, a entraîné un tarissement rapide des stocks de formules. À l’échelle nationale, environ 40 % des marques de préparations pour nourrissons les plus populaires étaient en rupture de stock au 24 avril, selon le Wall Street Journal, bien plus que la moyenne de 10 % en temps normal. Certaines régions du pays, comme la région métropolitaine de San Antonio, voient plus de la moitié de leur approvisionnement normal en rupture de stock. L’achat de panique au milieu des nouvelles de la pénurie a déjà poussé certaines grandes chaînes à limiter le nombre de contenants de formule qu’une seule personne peut acheter. Les responsables publics s’inquiètent déjà de la possibilité d’une hausse des prix.
Tant que les approvisionnements sont limités, certaines personnes peuvent avoir du mal à nourrir leurs enfants ou à se nourrir. Ce sont les personnes de couleur et les personnes vivant dans la pauvreté, ainsi que les personnes qui doivent prendre des formules spéciales pour des raisons médicales, qui seront les plus exposées aux conséquences sanitaires et économiques d’une pénurie prolongée de formule.
« Certes, les familles qui ont moins de ressources, ont moins d’options, qui ne sont pas en mesure de payer des prix plus élevés seront plus à risque », a déclaré Ann Kellams, pédiatre à la faculté de l’Université de Virginie et présidente du conseil d’administration de l’Académie de l’allaitement maternel. Médecine.
Pourquoi une pénurie de préparations pour nourrissons est si grave, brièvement expliquée
La plupart des familles comptent sur les préparations pour nourrissons à un degré ou à un autre. Près d’un bébé sur cinq reçoit du lait maternisé au cours de ses deux premiers jours de vie, selon le CDC. À trois mois, moins de la moitié des bébés sont allaités exclusivement, ce qui signifie qu’ils prennent au moins du lait maternisé en complément.
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Mais toutes les familles ne dépendent pas également des formules. Selon les données de l’enquête du CDC, les personnes vivant dans la pauvreté sont les plus susceptibles de déclarer qu’elles ont pris du lait maternisé au cours des trois premiers mois de la vie de leur bébé. Les parents noirs, hispaniques, asiatiques et amérindiens sont tous plus susceptibles de dire qu’ils ont utilisé du lait maternisé dans les trois mois que les parents blancs.
Et pour certaines personnes, le lait maternisé n’est pas un choix mais une nécessité. Parfois, un nourrisson a du mal à allaiter et a besoin de lait maternisé pour continuer à prendre du poids. Mais les allergies ou les conditions immunitaires peuvent également nécessiter l’utilisation de préparations pour nourrissons, y compris pendant l’enfance et l’âge adulte. Comme Politico l’a noté dans son rapport, environ 2 000 Américains souffrent d’un trouble métabolique si grave que la formule d’acides aminés est leur seul moyen de survie.
Changer de formule est certainement possible, mais peut toujours être délicat avec les nourrissons en raison de problèmes digestifs – et peut être difficile si les besoins alimentaires d’une personne sont particulièrement stricts. Lors de catastrophes naturelles, lorsque les préparations pour nourrissons peuvent devenir encore plus rares, le CDC exhorte les mères allaitantes qui utilisent également des préparations pour nourrissons à envisager davantage d’allaiter.
Mais pour certaines personnes, cela ne sera pas possible, soit parce qu’elles ne peuvent pas allaiter ou pomper davantage, soit parce qu’elles ont besoin d’une préparation spéciale. Et les experts découragent fortement les gens d’essayer de fabriquer leur propre formule à la maison, ce qui expose les risques graves – y compris la mort – si un non-professionnel n’obtient pas la bonne formule.
Cela laisse de nombreuses familles avec peu d’options à leur disposition, ce qui les incite à se demander comment elles vont nourrir un être cher qui dépend d’une formule de spécialité en rupture de stock pour survivre.
Certains prennent des mesures drastiques, le New York Times rapportant que les parents ont rationné les préparations pour nourrissons ou les ont diluées, ce qui peut être nocif pour les enfants. Certains experts recommandent de consulter votre pédiatre pour obtenir des échantillons, mais c’est une autre manière dont le système de santé américain désavantage certaines personnes : les personnes en situation de pauvreté et les personnes de couleur sont également moins susceptibles d’avoir une source régulière de soins de santé.
Les échecs de la politique américaine se heurtent à la pénurie de formules
Le faible soutien de l’Amérique aux nouveaux parents et aux bébés ne fera que rendre plus difficile pour les gens de faire face à la pénurie de lait maternisé. Même si un parent occupant un emploi peu rémunéré voulait exprimer son lait maternel à w
Travaillent ou s’absentent pour pouvoir allaiter un bébé à la maison, ce sont aussi les travailleuses les moins susceptibles d’avoir un congé familial payé ou d’avoir suffisamment d’espace et de temps sur leur lieu de travail pour exprimer leur lait.
Un filet de sécurité sociale plus solide aurait laissé les États-Unis mieux placés pour faire face à cette pénurie, a fait valoir Kellams. Elle a souligné que, compte tenu du manque de congés payés aux États-Unis, le pays oblige toujours les nouveaux parents à prendre des décisions difficiles sur la façon d’équilibrer la nécessité de prendre soin de leurs enfants avec la nécessité de les soutenir financièrement.
Ce problème ne fait que s’aggraver dans une crise comme celle-ci, où les parents pourraient avoir du mal à trouver et à fournir la nutrition la plus élémentaire à leur enfant en raison du dilemme économique que les États-Unis ont mis en place pour eux.
« Une partie du problème aurait pu être évitée si nous prenions mieux soin de nos enfants », a déclaré Kellams.
Personne ne sait combien de temps durera la pénurie, mais déjà, des groupes de défense comme l’Association nationale WIC veulent une meilleure compréhension de la façon dont cette crise s’est produite. Ils soulignent l’énorme concentration sur le marché du lait maternisé, avec seulement trois entreprises qui soumissionnent pour fournir du lait maternisé au million de bébés qui reçoivent du lait maternisé dans le cadre du programme WIC.
La FDA a également suggéré des moyens par lesquels les États-Unis pourraient éviter de futures urgences. Actuellement, aucune loi n’oblige les fabricants de formules à informer le gouvernement fédéral de toute interruption imminente de l’approvisionnement. Exiger un avertissement donnerait aux agents publics une chance de commencer à élaborer des plans d’urgence.
Mais pour l’instant, la pénurie de préparations pour nourrissons est plutôt un autre exemple extraordinaire des échecs du système de santé américain, le pays le plus riche du monde luttant pour fournir une nutrition de base à bon nombre de ses nourrissons.
Comme Brian Dittmeier, directeur principal des politiques publiques à la National WIC Association, l’a déclaré dans un communiqué : « En tant que pays, nous devons examiner de près comment nous en sommes arrivés à ce moment. »