La propagation du COVID-19 en Corée du Nord n’est pas une mauvaise nouvelle pour le leader Kim Jong Un. En verrouillant tout le pays, il peut affirmer le pouvoir de son régime comme jamais auparavant. Il a le pouvoir d’arrêter toute personne soupçonnée d’avoir enfreint les règles pour quelque raison que ce soit, que ce soit en quête de nourriture ou dans le besoin de voir un ami ou de chercher des médicaments.
Il peut également imputer le fléau à un réseau de responsables de la santé. Leur survie est désormais menacée. Certains d’entre eux, ayant été en contact avec des victimes de la maladie, peuvent être malades, mais tous doivent craindre pour leur vie pendant que Kim enquête sur la façon dont la maladie s’est déclarée à grande échelle. Il appelle à « corriger les écarts révélés dans l’approvisionnement en médicaments » alors qu’il est bien connu que les installations médicales nord-coréennes sont largement dépourvues de médicaments de toute sorte, et encore moins de ceux capables de guérir le COVID-19.
Pour montrer qu’il est sérieux, Kim s’est appuyé sur une source de soutien familière – ses 1,2 million de forces armées, dont il est le commandant suprême. L’agence Korea Central News de Pyongyang a déclaré qu’il avait émis un ordre pour « stabiliser immédiatement l’approvisionnement en médicaments dans la ville de Pyongyang en impliquant les forces puissantes du domaine médical militaire de l’armée populaire ».
Les militaires risquaient des sanctions draconiennes s’ils ne faisaient pas quelque chose rapidement pour endiguer une crise sur laquelle ils n’avaient aucun contrôle réel.
« Si tous les hauts responsables ne font pas d’efforts et ne font pas preuve d’un esprit ardu et combatif », a déclaré Kim, « ils ne peuvent pas prendre l’initiative stratégique dans la guerre anti-épidémique en cours ». Ils « ne doivent pas permettre la moindre imperfection et points vulnérables en maintenant une tension et une vigilance élevées dans la guerre anti-épidémique aiguë ».
L’appel à rassembler les forces armées derrière la campagne a montré la frustration dans une lutte dans laquelle elles n’ont aucune expertise et aucune autorité autre que la capacité de mener une purge au nom de Kim. KCNA a publié la dépêche en anglais et en coréen, indiquant la nécessité de prouver que Kim est pleinement responsable devant un public international.
C’est un simple jeu – qui est connu pour avoir ordonné l’exécution de toute personne qu’il soupçonne de travailler contre lui ou ses intérêts – n’hésitera pas à emprisonner ou à tuer ceux qui sont accusés de ne pas avoir éradiqué la maladie. Il ne dit pas un mot sur les vaccinations, qu’il a refusées aux donateurs étrangers potentiels tout au long de la pandémie, et il n’accepte certainement pas l’aide offerte par le nouveau président sud-coréen Yoon Suk-yeol.
Peu importe que le conservateur Yoon ne lie pas l’aide médicale à sa demande de « dénucléarisation complète » du Nord. Kim a également refusé les offres de vaccins, bien avant de reconnaître la pandémie dans son propre pays, du prédécesseur libéral de Yoon, Moon Jae-in, qui l’implorait de dialogue et de réconciliation.
« Kim ne peut accepter aucun blâme car il fait partie d’une » divinité « , le régime de la famille Kim, qui est infaillible », a déclaré David Maxwell, de la Fondation pour la défense des démocraties. « Sa prise de décision politique délibérée a rendu la tragédie pire qu’elle ne devrait l’être. Il a donné la priorité au développement des programmes nucléaires et de missiles plutôt qu’au bien-être du peuple coréen vivant dans le nord.
En rejetant le blâme, Kim évite toute responsabilité pour avoir omis de prendre l’une des mesures de base nécessaires pour arrêter la propagation de la maladie. Il se tient lui-même et son cercle le plus intime au-dessus de tout reproche tandis que les bureaucrates de rang inférieur sont coupables de trahir le pays par leur incapacité à prévenir une maladie dont son régime avait affirmé qu’elle n’avait éclaté nulle part à l’intérieur de ses frontières.
Cette affirmation, bien sûr, n’a jamais été crédible. Il a toujours été impossible d’imaginer que Kim, en fermant la frontière avec la Chine peu de temps après que le virus a été signalé à Wuhan en décembre 2019, avait en fait réussi à l’empêcher d’entrer en Corée du Nord. Il avait soit nié, refusant de croire ce qui se passait autour de lui, soit mené une campagne délibérée de fabrication et de désinformation.
Il n’est pas non plus possible de croire les rapports apparemment factuels publiés par sa machine de propagande, notamment le journal du parti Rodong Sinmun et KCNA, qui prétendent indiquer le nombre de décès dus à la maladie, le nombre de personnes atteintes et le nombre de personnes guéries.
Des employés pulvérisent du désinfectant et essuient les surfaces dans le cadre de mesures préventives contre le COVID au grand magasin pour enfants de Pyongyang à Pyongyang le 18 mars.
Il n’y a aucun moyen de vérifier ces chiffres, mais on peut supposer qu’ils sont bien plus élevés que les 1,2 million qui avaient souffert de « fièvre » et les 50 décès rapportés par les médias nord-coréens. NK News, un site Web de Séoul, a déclaré que la «fièvre» était «un euphémisme probable pour le virus qui reflète une incapacité probable pour la Corée du nord pour diagnostiquer cliniquement toutes les infections positives au COVID-19 en raison de la capacité de test limitée.
Ce qui est certain, c’est que la Corée du Nord est au milieu d’une situation d’urgence grave qui offre une formidable opportunité à Kim de sévir plus durement que jamais contre son propre peuple. L’urgence, cependant, le confronte à d’énormes risques. Il est possible qu’il ne soit pas en mesure d’étouffer le mécontentement généralisé à l’égard de son régime et qu’il doive combattre une opposition ouverte. Il peut finir par trouver sa prise affaiblie ou compromise.
« Kim est toujours profondément inquiet de son emprise sur le pouvoir. »
Tout en « soulignant que les médicaments fournis par l’État n’ont pas été correctement fournis aux habitants par le biais des pharmacies à temps », a déclaré KCNA, Kim a déclaré que « les responsables du Cabinet et du secteur de la santé publique en charge de l’approvisionnement n’ont pas retroussé leurs manches, ne reconnaissant pas correctement la crise actuelle, mais ne parlant que de l’esprit de servir le peuple avec dévouement.
Kim a même « censuré le directeur du parquet central pour l’oisiveté et la négligence de son devoir ne ressentant aucune responsabilité et scrupule et ne jouant aucun rôle ».
Un tel discours est une dissimulation palpable du simple fait que les étagères des pharmacies sont pratiquement vides, qu’il n’y a pas de remède simple au COVID-19 partout sur terre et que les hôpitaux du Nord ne disposent d’aucune des installations nécessaires pour les cas extrêmes.
La raison de ce blitz de propagande est que Kim lui-même est à blâmer pour avoir détourné d’énormes fonds vers un programme nucléaire et de missiles qui met en valeur sa propre puissance alors que son système de santé est connu pour être inadéquat.
Vraisemblablement, une petite élite au sein de Pyongyang a accès à toute l’assistance médicale dont elle a besoin, mais la grande majorité des 26 millions d’habitants de la Corée du Nord n’ont pas accès aux soins. Les rapports publiés par les médias nord-coréens donnent une image optimiste et complètement fausse de l’inquiétude de Kim pour son peuple.
Maintenant, Kim fait face au risque, bien qu’il déteste l’idée, de devoir accepter une aide étrangère sous forme de vaccins et de matériel médical nécessaire pour lutter contre la maladie. Sans dire un mot sur les vaccins, il peut être contraint de les accepter à grande échelle. Si cela se produisait, les donateurs étrangers insisteraient pour savoir qui recevait les vaccins, où et comment ils étaient administrés.
« Il craint l’épidémie et a mis en place des mesures pour tenter de la prévenir ou de la contenir au cours des deux dernières années », a déclaré Maxwell, un colonel à la retraite qui a effectué cinq tournées en Corée du Sud avec les forces spéciales. « Il a mis en place des mesures de contrôle de la population et des ressources plus draconiennes au nom de COVID pour opprimer davantage le peuple coréen. »
Dans ces circonstances, cependant, Kim pourrait n’avoir d’autre choix que d’autoriser l’entrée d’experts étrangers qui, une fois rentrés chez eux, diraient au monde à quel point la Corée du Nord souffre sous son règne.
Pour l’instant, Kim fait tout son possible pour empêcher l’exposition de ce qui se passe et de toute l’étendue de la maladie. Tout en gaspillant des sommes énormes en ogives nucléaires et en missiles pour les transporter vers des cibles lointaines, Kim a impitoyablement privé son peuple de ce dont il a besoin en termes de médicaments, de nourriture et de bien d’autres choses pour survivre.
« Kim est toujours profondément inquiet de son emprise sur le pouvoir car la véritable menace qui pèse sur lui ne vient pas des États-Unis, comme il le prétend, mais de son propre peuple », a déclaré David Straub, diplomate américain à la retraite à Séoul. «Il a mené des purges des dirigeants sous lui, assassiné son oncle et son demi-frère et utilisé COVID comme excuse pour fermer tout le pays au reste du monde pendant plus de deux ans. COVID ne fait qu’ajouter à la menace intérieure contre lui.
En contrôlant « le flux d’informations », a déclaré Straub, Kim « peut accepter ou non les vaccins internationaux, tout en blâmant les autres, à l’intérieur et à l’extérieur de la Corée du Nord, pour tout ce qui ne va pas dans le pays ».
En ce moment, il se bat pour sa propre vie en tant que leader de la Corée du Nord. Il sait que s’il est incapable de freiner la maladie, lui et son régime pourraient ne pas survivre.