Dans le monde, environ 10,5 millions d’enfants sont devenus orphelins ou ont perdu un soignant principal à cause du COVID-19, selon une étude publiée mardi.
L’étude, dans JAMA Pediatrics, a examiné les données de l’Organisation mondiale de la santé sur la surmortalité en mai 2022, constatant que la majorité de ces enfants – 7,5 millions – étaient orphelins tandis que 3 millions d’enfants avaient perdu un soignant principal.
Les auteurs de l’étude ont exhorté les responsables de la santé publique à s’attaquer aux effets durables du deuil sur les enfants qui ont perdu leurs tuteurs à cause du virus, en plus des vaccins et de la prévention.
« Une action efficace et bienveillante pour protéger les enfants des dommages immédiats et à long terme du COVID-19 est un investissement dans l’avenir et un impératif de santé publique », indique le document.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les enfants qui sont orphelins ou qui perdent leur soignant sont confrontés à une probabilité accrue de pauvreté, d’abus et de problèmes de santé mentale, entre autres obstacles.
« COVID n’est pas seulement une maladie individuelle, c’est vraiment une maladie familiale », a déclaré Terri Powell, professeur agrégé de santé américaine à l’Université Johns Hopkins qui n’a pas participé à l’étude. « Ce ne sont pas seulement des personnes décédées, mais des parents et des soignants – comment s’assurer qu’il existe toujours un filet de sécurité pour les enfants qui sont leurs enfants survivants? »
Plus d’enfants ont été touchés par la perte du soignant en Afrique et en Asie du Sud-Est par rapport à l’Europe et à l’Amérique du Nord et du Sud. L’étude n’a pas ventilé les totaux pour les pays individuels, mais elle a noté que les enfants étaient les plus touchés en Inde, en Indonésie, en Égypte, au Nigéria et au Pakistan.
À l’automne 2021, une étude de l’American Academy of Pediatrics a estimé qu’au moins 140 000 enfants à travers les États-Unis avaient perdu un soignant principal ou secondaire à cause du COVID-19. Ce nombre est depuis passé à au moins 209 000 enfants, selon un calculateur de l’Imperial College de Londres.
L’étude AAP a également révélé d’importantes disparités raciales parmi les enfants touchés, les enfants de couleur représentant 65% des enfants orphelins de COVID-19 jusqu’en juin 2021.
Reconnaître ces disparités est essentiel pour faire face aux futures crises sanitaires, mais aussi pour fournir aux enfants touchés par le COVID-19 des soins tenant compte des traumatismes et culturellement pertinents, car le deuil est individuellement unique, a déclaré Powell à USA TODAY.
« Comment veillons-nous à ce qu’ils aient accès à des ressources supplémentaires auxquelles ils n’avaient peut-être même pas pensé auparavant ? » dit-elle. « Comment pensons-nous à ce que nous pouvons apprendre des travailleurs sociaux sur le maintien de l’unité des familles et le soutien aux nouveaux parents? »
Aux États-Unis, les grands-parents, les tantes, les cousins – les soignants familiaux – s’engouffrent souvent dans le vide créé par la perte d’un soignant, mais ils sont confrontés à des défis allant d’un manque de formation sur la façon d’aider un enfant à faire face à un traumatisme, à des problèmes financiers et de ressources. défis d’ajouter un nouveau membre à leur ménage.
La législature californienne envisage un projet de loi qui établirait des comptes de fonds en fiducie pour les enfants dont le parent ou le tuteur est décédé du COVID-19.
L’étude pédiatrique JAMA a utilisé des estimations dérivées de la surmortalité de l’OMS, de The Economist et de l’Institute for Health Metrics and Evaluation.