Au moins 15 personnes sont mortes lorsque deux bateaux transportant des migrants ont coulé dans les eaux grecques mercredi soir, et les sauveteurs recherchaient des dizaines de personnes toujours portées disparues, ont annoncé jeudi les autorités.
Les garde-côtes ont déclaré que 15 corps avaient été retrouvés près de l’est de l’île de Lesbos après le naufrage d’un canot transportant environ 40 personnes.
Cinq personnes ont été secourues et trois avaient été localisées sur un éperon rocheux près du lieu du naufrage.
Un deuxième effort de sauvetage a été lancé à plusieurs centaines de kilomètres (miles) à l’ouest, près de l’île de Cythère, où un voilier transportant une centaine de migrants a heurté des rochers et coulé mercredi soir.
Des responsables ont déclaré que 30 personnes avaient été secourues après que ce bateau eut heurté des rochers au large du port du village de Diakofti, à l’est de l’île. Les vents dans la région soufflaient jusqu’à 70 km/h (45 mph).
«Nous pouvions voir le bateau se briser contre les rochers et les gens grimper sur ces rochers pour essayer de se sauver. C’était un spectacle incroyable », a déclaré Martha Stathaki, une résidente locale à l’Associated Press. « Tous les habitants ici sont descendus au port pour essayer d’aider. » Les secouristes des pompiers ont abaissé des cordes pour aider les migrants à escalader des falaises sur le front de mer. Les responsables locaux ont déclaré qu’une école dans la région serait ouverte pour fournir un abri aux personnes secourues. Des plongeurs de la marine devaient également arriver jeudi.
La plupart des migrants arrivant en Grèce voyagent depuis la Turquie voisine, mais les passeurs ont changé d’itinéraire ces derniers mois afin d’éviter les eaux fortement surveillées autour des îles grecques près de la côte turque.
Kythira se trouve à environ 400 kilomètres (250 miles) à l’ouest de la Turquie et sur une route souvent utilisée par les passeurs pour contourner la Grèce et se diriger directement vers l’Italie.