- Les aliments ultra-transformés représentent plus de la moitié de l’apport calorique quotidien des Américains.
- De nouvelles données montrent que la consommation de ces aliments est liée à une augmentation significative des décès prématurés.
- Les chercheurs estiment que manger moins de ces aliments pourrait entraîner une baisse des taux de maladies non transmissibles et moins de décès prématurés.
La consommation d’aliments ultra-transformés – ou ceux qui contiennent peu ou pas d’aliments entiers dans leurs ingrédients – a été associée à des dizaines de milliers de décès prématurés en 2019, selon les résultats d’une nouvelle étude.
L’enquête a été menée au Brésil, mais les chercheurs ont noté que les Brésiliens avaient tendance à manger beaucoup moins de ces aliments que les habitants des pays à revenu élevé comme les États-Unis, le Canada et l’Australie.
Comme les aliments ultra-transformés représentent plus de la moitié de l’apport calorique total des Américains, l’association avec les décès prématurés pourrait être encore plus importante aux États-Unis.
Les aliments ont été définis comme des formulations industrielles prêtes à manger ou à réchauffer faites d’ingrédients extraits d’aliments ou synthétisés en laboratoire. Ils peuvent inclure des soupes et des sauces préemballées, des pizzas surgelées, des hot-dogs, des saucisses, des sodas, de la crème glacée et des produits de boulangerie achetés en magasin.
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Les données ont montré qu’une consommation accrue de ces aliments était liée à plus de 10% de tous les décès prématurés et évitables dans le pays, représentant environ 57 000 décès en 2019.
Au cours de la période d’étude, 261 061 adultes âgés de 30 à 69 ans sont décédés de maladies évitables non transmissibles. Alors que la consommation d’aliments ultra-transformés était liée à 10 % de tous les décès prématurés évitables, les régimes alimentaires étaient liés à 21,8 % de tous les décès dus à des maladies évitables non transmissibles dans le pays.
Les aliments transformés ont augmenté en prévalence ces dernières années et remplacent les aliments traditionnels fabriqués à partir d’ingrédients frais et peu transformés dans le monde entier, ont expliqué les auteurs.
Écrivant dans l’American Journal of Preventive Medicine, ils ont noté que des études antérieures avaient détaillé les effets négatifs sur la santé du sodium, du sucre, des gras trans et d’autres additifs dans les aliments transformés. La consommation a également été liée à l’obésité, aux maladies cardiovasculaires, au diabète et à d’autres conditions.
Une étude publiée en septembre 2022 a révélé une association significative entre les aliments ultra-transformés et le risque de cancer colorectal chez les hommes. Les hommes qui consommaient des taux plus élevés de ces aliments couraient un risque accru de 30 % de développer un cancer.
Un autre a découvert que les boissons sucrées sont associées à environ 184 000 décès d’adultes dans le monde chaque année.
« À notre connaissance, aucune étude à ce jour n’a estimé l’impact potentiel des [aliments ultra-transformés] sur les décès prématurés », a déclaré le chercheur principal Eduardo A.F. Nilson, de l’Université de São Paulo.
Les modèles étaient basés sur des données d’enquêtes alimentaires représentatives à l’échelle nationale et ont été stratifiés par âge et par sexe.
La promotion de choix alimentaires plus sains pourrait aider à lutter contre cette tendance croissante, tandis qu’une réduction de la consommation d’aliments de 10 à 50 % pourrait potentiellement prévenir environ 5 900 à 29 300 décès prématurés au Brésil chaque année, selon des modèles.
« Même une réduction de la consommation [d’aliments ultra-transformés] aux niveaux d’il y a à peine dix ans réduirait les décès prématurés associés de 21 %. Des politiques qui découragent la consommation [des aliments] sont nécessaires de toute urgence », a déclaré Nilson.
Cependant, tous les aliments hautement transformés ne sont pas nécessairement malsains, car les pains et les céréales à grains entiers transformés peuvent également être d’importantes sources de fibres.