Mais l’avantage le plus précieux de tous est peut-être l’effet protecteur de l’exercice sur le cœur. Saviez-vous qu’une femme sur deux au Royaume-Uni meurt d’une maladie cardiaque ou vasculaire ? Pourtant, l’exercice aérobique régulier peut réduire le risque de maladie cardiaque de 30 à 40 %.
L’exercice aérobique (de la marche au jogging, de la danse à la natation) influence quatre des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque :
- Tension artérielle (les personnes souffrant d’hypertension sont trois fois plus susceptibles de souffrir d’une maladie cardiaque)
- Profil de cholestérol (l’exercice réduit le cholestérol total et augmente la quantité de cholestérol HDL)
- Risque de diabète
- Excès de poids
Les femmes régulièrement actives ont un risque de diabète de type II réduit de 42 %, car il a été démontré qu’un niveau de forme physique plus élevé augmente la sensibilité à l’insuline et améliore le transport du glucose.
Bien qu’il ne soit jamais trop tôt pour commencer à profiter des bienfaits de l’exercice, il n’est jamais trop tard non plus. Une étude publiée dans la revue Epidemiology a révélé que les femmes qui faisaient de l’exercice après la ménopause avaient 30 % moins de risque de développer un cancer du sein. Cependant, celles qui avaient été actives tout au long de leur vie présentaient un risque inférieur de 42 % à celui des femmes sédentaires.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi l’exercice semble protéger contre le cancer du sein – il se peut que les femmes régulièrement actives produisent une forme d’œstrogène moins nocive ou qu’elles soient exposées à moins d’œstrogènes dans l’ensemble. Mais le verdict global énonce une chose : un exercice régulier et vigoureux est lié à un risque de cancer du sein plus faible à vie. Il existe également des preuves que rester en forme réduit également votre risque de cancer du côlon et de cancer du tube digestif supérieur.
Le vieil adage « utilisez-le ou perdez-le » est souvent appliqué aux muscles, mais il en va de même pour la densité osseuse.
Le vieil adage « utilisez-le ou perdez-le » est souvent appliqué aux muscles, mais il en va de même pour la densité osseuse. Plus vous en faites tôt, mieux c’est. La masse osseuse maximale – la quantité maximale d’os que vous atteignez – se produit vers l’âge de 20 ans et à partir de 30 ans environ, un lent déclin commence. Au cours des décennies précédant la ménopause, nous perdons de 0,75 à 1 % par an, mais dans les années qui suivent, la densité osseuse (l’épaisseur et la résistance de l’os) peut chuter jusqu’à 5 % par an. C’est pourquoi l’ostéoporose, qui provoque une fragilité osseuse, un risque élevé de fracture et une perte de taille, affecte une femme sur trois âgée de plus de 50 ans au Royaume-Uni.
Selon un rapport du British Journal of Sports Medicine, le facteur «contrôlable» le plus crucial qui affecte la santé du squelette est la quantité d’exercices de charge osseuse que nous faisons. Une étude de l’Université de Cambridge a révélé que seuls les exercices à fort impact, comme la course, réduisent le risque de fracture de la hanche – les exercices à faible impact, comme la marche, n’ont aucun effet bénéfique sur la densité osseuse. Mais vous n’avez pas besoin de devenir un coureur pour protéger vos os.
Une étude a révélé que 50 sauts par jour – ne prenant que quelques minutes – amélioraient considérablement la densité osseuse chez un groupe de femmes pré-ménopausées. Tout exercice à fort impact, comme le saut à la corde, l’aérobic ou la danse, est efficace, tandis que l’entraînement en résistance est excellent pour les os et les articulations qui ne portent pas de poids normalement (comme les poignets et la colonne cervicale). Les activités de poids, comme le vélo et la natation, n’ont aucun effet sur les os, car il n’y a pas de charge.
Et si vous vous demandez si tout ce martèlement articulaire est mauvais pour vous, lisez la suite… L’exercice régulier à travers une gamme complète de mouvements peut aider à maintenir la mobilité et la fonction articulaires (selon une recherche publiée dans le Journal of Bone and Joint Surgery). Une autre étude, publiée dans la revue Arthritis and Rheumatism, a montré que même quelque chose d’aussi important que la course à pied pouvait protéger contre l’arthrose en gardant les articulations et le tissu conjonctif forts, mobiles et remplis de nutriments.
Il y a donc encore quelques éléments à prendre en compte la prochaine fois que vous choisirez entre vos chaussures d’entraînement et vos pantoufles…
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