Sous une banderole bleue et blanche sur laquelle on pouvait lire « Aucun joueur n’est aussi bon que nous tous ensemble », un trio d’adolescents a fait des pirouettes avec un ballon de football.
À l’autre bout d’un club sportif et social vintage appelé Eros, situé dans le quartier de Palermo à Buenos Aires, un autre groupe, d’environ la moitié de leur âge mais avec le double d’énergie, a lancé le ballon dans le but.
L’action à Buenos Aires intervient alors que l’équipe nationale argentine de football se prépare pour son match de quart de finale de la Coupe du monde contre les Pays-Bas vendredi au Qatar.
C’est une confrontation entre deux grandes nations du football dans un tournoi qui a vu plusieurs géants renvoyés chez eux par des outsiders.
Dirigée par Lionel Messi, l’Argentine était l’une des favorites de cette Coupe du monde. Un choc lors du match d’ouverture contre l’Arabie saoudite a ébranlé les fans, qui pariaient sur une certaine joie au milieu de la tourmente économique à la maison.
Cependant, les esprits sont à nouveau plus élevés, car l’équipe a montré des performances de plus en plus fortes, avec des éclairs de génie de Messi et de ses coéquipiers.
« Nerveux », c’est ainsi que Matias, 15 ans, l’un des garçons jouant dans le gymnase d’Eros, a résumé ses sentiments.
« J’ai l’impression que l’Argentine peut aller en finale. Je ne dirai pas tout gagner, parce que je ne veux pas porter la poisse, mais nous pouvons y arriver », a-t-il déclaré.
Il est difficile d’exagérer l’importance du football en Argentine. Passe-temps étroitement lié à l’identité nationale, les jours de gloire de Maradona sont une pierre de touche que personne ne lâchera.
Malgré la douloureuse crise inflationniste qui a mis à mal les portefeuilles des gens, les Argentins sont parmi les plus gros acheteurs de billets pour le tournoi. Aerolineas Argentinas, la compagnie aérienne nationale, a lancé un vol spécial vers le Qatar à temps pour le quart de finale qui a fait salle comble.
Un livestream sur Twitch de l’ancien footballeur Sergio Aguero avec Messi et d’autres membres de l’équipe a attiré 250 000 téléspectateurs.
« Quoi qu’il arrive, pour moi, vous êtes tous des gens phénoménaux », a déclaré Aguero au groupe. « Votre victoire me fait toujours très plaisir car c’est aussi la mienne. »
Il y a aussi la superstition qui accompagne la Coupe du monde.
Les Argentins reproduisent le comportement qu’ils associent aux jeux gagnants. Les garçons d’Eros avaient tous les leurs : Matias porte les mêmes shorts et chaussettes qu’il avait lors des victoires. Santiago va dans le même restaurant et s’assoit sur la même chaise avec les mêmes personnes à chaque match.
La Coupe du monde est une force unificatrice en Argentine, a déclaré Viviana Vila, journaliste sportive chevronnée.
« C’est le seul moment où nous sommes tous arrêtés pour vivre la même émotion », a déclaré Vila, qui est devenue la première femme argentine à faire des commentaires télévisés lors d’une Coupe du monde en 2018.
« Cela peut être de la joie ou de la tristesse. Mais pendant deux ou trois heures, nous allons tous vivre la même émotion.
Elle a ajouté que l’équipe a beaucoup de choses à faire au-delà, bien sûr, de compter le meilleur joueur du monde dans ses rangs.
« C’est un groupe de joueurs qui sont tout à fait capables de faire face à ces circonstances avec une équipe d’entraîneurs qualifiée, de classe mondiale, jeune et discrète. »
Après leur échec lamentable lors de la dernière Coupe du monde en Russie, où l’Argentine s’est inclinée face aux éventuels vainqueurs de la France en huitièmes de finale, l’élan est désormais du côté de l’Argentine, a-t-elle déclaré.
« C’est le meilleur Messi », a-t-elle ajouté. « Le plus mature. C’est une équipe fantastique. La vérité est que vous devez jouer à chaque match. Nous ne pouvons pas en dire beaucoup plus à ce sujet.
De retour à Eros, un grand drapeau argentin flotte sur la cave à alcool du restaurant du club-house, tandis que les fans ronronnent dans la chaleur accablante de décembre.
Des peintures murales de Maradona ornent la façade vieille de 80 ans du club. Une foule de locaux qui s’est rassemblée ici pour encourager chaque match de l’Argentine sera de retour vendredi, a déclaré Marcelo Krimer, 39 ans, membre du club.
« Le football représente tout ce qui est bon », a-t-il déclaré, notant qu’il entendait spécifiquement le sport, et non les instances dirigeantes nationales et internationales qui le dirigent « comme une mafia ».
Chez Eros, les familles trouvent communauté et soutien. Ils doivent souvent forcer les gens à partir la nuit en éteignant les lumières.
« C’est de l’or pour l’enfance », a déclaré Krimer en regardant autour de lui les garçons qui jouaient dans le gymnase. « Cela nous aide à tout oublier. Je dis toujours que venir au club, dans cet espace, c’est comme retirer son cerveau et le mettre dans un seau de glace », a-t-il souri. « Ensuite, vous partez et retournez à votre vie, votre famille, votre travail. »
Pour Jorge del Rio, 70 ans, le club est une oasis dans une jungle de béton. Il a dirigé une école de football pour enfants à Eros pendant 30 ans. Dans une ville comme Buenos Aires, « le potrero » – le mot espagnol pour pâturage, ou terrain rural – où des gens comme Maradona cultivaient leurs compétences, a pratiquement disparu, a-t-il déclaré.
« Nous avions l’habitude de jouer dans la rue et une voiture passait de temps en temps », a-t-il déclaré. « Tu ne peux plus faire ça. »
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