Les scientifiques se demandent depuis longtemps ce qui se trouve au centre même de la Terre, et les dernières recherches appuient une théorie selon laquelle notre planète possède une boule de fer distincte dans son noyau métallique.
Sous la croûte la plus externe, le manteau et le noyau externe liquide fondu se trouvent le centre métallique solide de la Terre – qui contient en fait une couche cachée, ou un « noyau interne le plus interne », selon une nouvelle étude publiée mardi dans la revue Nature Communications.
La découverte monumentale suggère que la Terre a cinq couches principales au lieu de quatre, et a offert de nouveaux détails que les scientifiques pourraient utiliser pour aider à percer certains des mystères les plus anciens sur notre planète et comment elle s’est formée.
Les géoscientifiques ont suggéré pour la première fois que le noyau de la Terre pourrait avoir une couche supplémentaire imperceptible il y a environ 20 ans, selon un communiqué de presse. Maintenant, en utilisant de nouveaux ensembles de données collectés en mesurant les ondes sismiques des tremblements de terre lorsqu’ils traversaient le centre de la Terre, les chercheurs ont finalement détecté ce noyau le plus profond, selon la nouvelle étude.
Les ondes sismiques sont des vibrations qui circulent à l’intérieur ou le long de la surface de la Terre et à travers ses couches internes à la suite de tremblements de terre, d’éruptions volcaniques ou d’autres moyens.
« Dans cette étude, pour la première fois, nous rapportons des observations d’ondes sismiques provenant de puissants tremblements de terre se déplaçant d’un côté à l’autre du globe jusqu’à cinq fois comme un ricochet », co-auteur de l’étude, le Dr Thanh-Son Phạm. , sismologue et stagiaire postdoctoral à la Research School of Earth Sciences de l’Australian National University à Canberra, dans un e-mail.
Détection par activité sismique
La raison pour laquelle cette couche n’avait pas été observée plus en détail auparavant est que sa composition est si similaire à ce qui se trouve au-dessus, a déclaré Pham. Ce centre nouvellement détecté – qui, selon l’étude, est probablement une boule de métal de 400 milles de large (644 kilomètres de large) – et sa coque extérieure sont en alliage fer-nickel, avec des traces d’autres éléments.
« De plus, la transition de la balle la plus interne (solide) à la coque externe du noyau interne (également la coque solide) semble plutôt graduelle que nette », a déclaré Pham. « C’est pourquoi nous ne pouvons pas l’observer via des réflexions directes d’ondes sismiques. »
À l’aide d’instruments qui détectent les ondes vibratoires, les chercheurs ont découvert que le noyau interne le plus profond avait une anisotropie distincte, qui est une propriété d’une substance qui lui permet de prendre différentes caractéristiques en fonction de l’angle à partir duquel elle est approchée. Un exemple d’objet anisotrope est un morceau de bois : il est beaucoup plus facile de couper un morceau de bois de chauffage en le frappant dans le sens de son grain que contre lui.
C’est cette caractéristique qui distingue le noyau le plus profond.
Lorsqu’il s’agissait d’évaluer le noyau de la Terre, les chercheurs ont examiné la vitesse à laquelle les ondes sismiques le traversaient dans différentes directions, et ils ont découvert que le noyau interne le plus profond modifiait la vitesse de ces ondes d’une manière différente de la couche au-dessus, la couche externe du noyau central. coquille.
Détecter la nouvelle couche à plus de 1 000 miles (1 600 kilomètres) sous nos pieds est significatif. La présence d’un noyau interne distinct pourrait donner aux scientifiques une meilleure compréhension du champ magnétique terrestre et de la façon dont il a évolué et continuera de le faire.
La nouvelle découverte « nous donne également un aperçu de ce qui aurait pu se passer avec d’autres planètes », a déclaré Pham. « Prenons Mars comme exemple. Nous ne comprenons pas encore pourquoi (le champ magnétique de Mars) a cessé d’exister dans le passé.
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