Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se rencontreront lundi au Royaume-Uni pour des pourparlers finaux sur un accord visant à résoudre le protocole d’Irlande du Nord, un point de friction clé dans l’accord commercial post-Brexit.
Dans une déclaration conjointe dimanche, Sunak et von der Leyen ont déclaré qu’ils avaient « convenu de poursuivre leur travail en personne vers des solutions pratiques et partagées pour l’éventail de défis complexes autour du Protocole sur l’Irlande et l’Irlande du Nord ».
Le Royaume-Uni a peut-être quitté l’Union européenne le 31 janvier 2020, mais le protocole d’Irlande du Nord a depuis suscité des désaccords persistants. Cette partie de l’accord sur le Brexit impose des contrôles sur certaines marchandises qui voyagent en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni – avec les nouvelles négociations visant à assouplir ces règles.
Les partis unionistes d’Irlande du Nord – qui fait partie du Royaume-Uni, contrairement à son voisin l’Irlande, qui fait partie de l’UE – ont fait valoir que les contrôles placent une frontière efficace dans la mer d’Irlande. Le protocole a également été critiqué pour avoir mis en péril l’accord du Vendredi saint – un accord de paix de longue date qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire en Irlande du Nord.
Le gouvernement de Sunak a demandé des amendements à l’accord signé par l’ancien Premier ministre Boris Johnson, qui a mené des appels de l’aile eurosceptique dure au sein du Parti conservateur au pouvoir pour déchirer l’accord qu’il a lui-même négocié.
Rompant avec ses prédécesseurs Johnson et Liz Truss, Sunak a adopté une approche moins combative de l’engagement avec l’UE dans l’espoir de parvenir à une résolution sur les questions clés entourant l’Irlande du Nord en assouplissant les contrôles sur les marchandises voyageant à travers la mer d’Irlande.
Cependant, il devra convaincre son propre parti de voter tout accord éventuel par le parlement.
Pendant ce temps, l’Assemblée décentralisée d’Irlande du Nord a été suspendue depuis février 2022 après la démission du Parti unioniste démocrate pour protester contre le protocole d’Irlande du Nord. Le parti loyaliste a renouvelé les avertissements au cours du week-end qu’il ne serait pas armé pour accepter un accord qui ne respectait pas ses «lignes rouges».
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