Dans l’émission HBO « The Last of Us », les personnages identifient les zombies parmi eux par les champignons qui jaillissent de leur corps, et les parasites fongiques manipulent les humains pour infecter les communautés qui les entourent.
Dans la vraie vie, l’espèce fongique qui a inspiré l’histoire, Ophiocordyceps, infecte les insectes et ne cause pas de problèmes aux humains. HBO, comme CNN, est une unité de Warner Bros. Discovery.
Cependant, la menace des agents pathogènes fongiques augmente, selon les experts, et pourrait s’aggraver dans un monde plus chaud, plus humide et plus malade.
Ce que les scientifiques disent des champignons zombies réels qui ont inspiré « The Last of Us »
« Nous sommes toujours entourés de spores fongiques. Nous vivons avec eux depuis que nous avons fait des lits dans la savane il y a 500 000 ans, avant même de devenir des humains modernes. Et nous avons dû adapter ce système immunitaire exquis que nous devons défendre contre les spores, car beaucoup d’entre elles sont potentiellement pathogènes », a déclaré le Dr Matthew Fisher, professeur de médecine à l’École de santé publique de l’Imperial College de Londres, dont les recherches se concentre sur les champignons pathogènes émergents.
« Les champignons recherchent simplement des sources de nourriture, et aux yeux de nombreux champignons saprotropes, nous ne sommes que de la nourriture », a-t-il ajouté. (Saprotrophique décrit un organisme qui se nourrit de matière organique morte.)
Plusieurs millions de champignons sont bons pour l’environnement, mais quelques centaines peuvent causer des maladies chez l’homme.
Des millions d’infections chaque année
Les scientifiques découvrent constamment de nouveaux champignons – ils en ont trouvé quatre l’année dernière – mais ils ne constituent pas tous une menace pour l’homme.
Sur les quelque 4 millions d’espèces fongiques diverses, les scientifiques n’en ont identifié que 300 comme des agents pathogènes humains pouvant provoquer des maladies.
Chaque année, plus d’un milliard de personnes souffrent de ce que la Société de microbiologie considère comme des infections fongiques « superficielles ».
le pied d’athlète, une éruption cutanée squameuse qui peut provoquer des démangeaisons ou des picotements ; muguet, lésions blanches qui se développent sur la langue ou l’intérieur de la joue; et même les pellicules sont largement causées par l’une de ces infections fongiques superficielles. Ils sont irritants, mais heureusement, les traitements fonctionnent toujours sur eux.
Certaines infections peuvent être beaucoup plus graves, voire mortelles.
À l’échelle mondiale, environ 1,5 million de personnes en meurent chaque année, avec peu de traitements efficaces disponibles, voire aucun, selon la Microbiology Society.
L’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’elle considérait les agents pathogènes fongiques comme une « menace majeure » pour la santé publique et, pour la première fois, a publié sa liste prioritaire des 19 types auxquels le monde devrait faire attention.
L’une des quatre espèces figurant sur la liste de l’OMS des espèces les plus critiques est le cryptococcus neoformans, une levure pathogène qui vit dans le sol. Les gens peuvent inhaler des cellules fongiques et la plupart ne tombent pas malades. Mais chez ceux dont le système immunitaire est affaibli, il peut affecter les poumons et se propager au système nerveux et au sang. Au fil des années, ce champignon est devenu résistant à certains traitements.
Un autre est Candida auris, une levure qui peut persister sur les surfaces et les équipements médicaux et peut se propager rapidement d’une personne à l’autre. Elle a provoqué un nombre croissant d’épidémies hospitalières dans le monde, une menace qui s’est encore accrue pendant la pandémie de Covid-19. Le CDC dit que cela peut être en partie dû à des changements dans les pratiques de routine de contrôle des infections. L’infection peut affecter le cœur, le système nerveux central, les yeux, les os et les organes internes. Il résiste à de nombreuses classes de traitements antifongiques mais peut parfois être traité avec des médicaments antifongiques appelés échinocandines.
Apergillus fumigatus, une moisissure que l’on trouve un peu partout, peut provoquer une maladie pulmonaire chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il pourrait également provoquer des réactions allergiques ou des infections pulmonaires qui pourraient devenir graves et se déplacer vers d’autres organes. Il a montré une résistance antifongique croissante, selon l’OMS, grâce à l’utilisation généralisée de fongicides azolés pour empêcher sa propagation dans les cultures.
Le quatrième agent pathogène, Candida albicans, est une autre levure qui fait généralement partie d’un microbiome humain sain. Il vit dans la bouche, les intestins et la peau. Les bactéries présentes dans votre corps le contrôlent, mais si le système est déséquilibré, la levure proliférera et se transformera en infection vaginale à levures, en érythème fessier, en muguet ou en une autre affection. Il peut également devenir une infection grave qui cible le sang, le cœur, le système nerveux central, les yeux, les os et les organes internes.
Il n’existe aucun vaccin pour aucune des quatre infections fongiques de la liste critique.
Qui est le plus à risque
Fisher a déclaré que notre corps est généralement assez bon pour se protéger contre les infections fongiques, mais « des failles s’ouvrent dans notre système immunitaire ».
« Alors nous pouvons avoir des conséquences fatales », a-t-il déclaré.
Les personnes les plus à risque de contracter une infection fongique grave sont celles qui souffrent d’affections sous-jacentes comme le VIH, le cancer ou le diabète et celles dont le système immunitaire est affaibli en raison de leur âge, d’une maladie ou des médicaments qu’elles prennent.
D’autres sont vulnérables aux conséquences plus graves des infections fongiques parce qu’ils n’ont pas accès aux médicaments plus couramment disponibles en Occident. Par exemple, la méningite cryptococcique est l’une des principales causes de décès chez les personnes vivant avec le VIH en Afrique subsaharienne, car elles n’ont pas accès aux traitements, selon des études.
Pourquoi les menaces fongiques se multiplient
Selon des études, le nombre d’infections fongiques graves a augmenté en partie à cause du nombre croissant de personnes immunodéprimées.
«Ce qui change, c’est que davantage de personnes exposées présentent ces facteurs de risque élevés. Nous avons des populations vieillissantes et nous utilisions beaucoup de produits chimiques dans l’environnement qui forcent les champignons à s’adapter, et nos antifongiques cliniques sont dégradés par la résistance aux antimicrobiens », a déclaré Fisher.
Il y a également eu plus d’infections fongiques opportunistes pendant la pandémie de Covid-19, tout comme il y en a eu après les épidémies de grippe, a déclaré le Dr Matthew Kasson, mycologue à l’Université de Virginie-Occidentale.
« Les virus ont cette façon de supprimer la réponse immunitaire, et certains des médicaments que nous utilisons pour combattre les virus ont également un effet là où ils facilitent l’invasion des champignons », a-t-il déclaré.
Un champignon noir a tué des milliers de personnes en Inde en 2021, et 85 % d’entre elles étaient des patients atteints de Covid-19.
Fisher a déclaré que certains champignons semblent également « apparaître de nulle part » et « se propagent assez discrètement dans le monde, provoquant des pandémies silencieuses », comme Candida auris.
De plus, la crise climatique a exacerbé la propagation des infections fongiques.
« Le monde devient de plus en plus chaud et humide. Cela signifie simplement qu’il y a une charge plus élevée de spores de moisissures », a déclaré Fisher.
Ce qui doit être fait
L’OMS encourage les pays à améliorer leur capacité de diagnostic des infections fongiques et à accroître la surveillance. Il recommande également de consacrer plus d’argent à la recherche, à la médecine et aux tests pour ces infections. Actuellement, les infections fongiques reçoivent moins de 1,5% de tous les financements de la recherche sur les maladies infectieuses, a déclaré l’OMS.
Il est difficile de développer des traitements antifongiques car, selon les mots du Dr Matt Nelsen, chercheur au Chicago’s Field Museum, « les animaux et les champignons sont les plus proches parents les uns des autres ».
« Nous partageons de nombreuses similitudes biochimiques, et donc lorsque nous essayons de tuer le champignon, nous devons faire attention à ne pas nous tuer nous-mêmes », a-t-il déclaré.
L’une des meilleures défenses contre les infections fongiques est de garder votre système immunitaire fort.
Fisher conseille aux parents de laisser les enfants jouer beaucoup à l’extérieur afin qu’ils soient exposés à une bonne gamme de champignons pour aider à développer un système immunitaire sain. Les maisons doivent également être bien ventilées et exemptes d’humidité.
Kasson a déclaré qu’il pensait que l’attention de « The Last of Us » et d’autres programmes signifie que « les champignons ont un moment », mais il espère que cela ne sera pas exagéré.
Lorsque le film « Jaws » est sorti, cela a entraîné une augmentation de la chasse aux requins. En fait, les requins ont été presque chassés jusqu’à l’extinction.
Des millions de champignons sont bons, souligne Kasson. Ils décomposent le bois et peuvent être utilisés dans l’alimentation et la médecine humaine.
« Les infections fongiques, oui, sont une préoccupation sérieuse, et je pense que cela va s’aggraver à moins que nous ne commencions à vraiment apprécier ces liens entre la façon dont nous gérons les cultures, la façon dont nous gérons les maladies humaines, la façon dont nous gérons les maladies de la faune. Ils sont tous interconnectés », a-t-il déclaré. « Plus tôt nous nous en rendrons compte, je pense, plus tôt nous pourrons trouver des solutions qui aident toutes les personnes impliquées. »
Source:
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