La Russie a demandé aux forces ukrainiennes enfermées dans une usine chimique de la ville assiégée de Sievierodonetsk de déposer les armes mercredi matin, faisant valoir son avantage dans la bataille pour le contrôle de l’est de l’Ukraine.
L’Ukraine appelle à une augmentation des armes lourdes occidentales après que la Russie a engagé l’essentiel de sa puissance de feu dans la région orientale du Donbass, un sujet qui devrait figurer en bonne place lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN mercredi à Bruxelles.
L’Ukraine affirme que plus de 500 civils sont piégés aux côtés de soldats à l’intérieur de l’usine chimique d’Azot où ses forces ont résisté à des semaines de bombardements et d’assauts russes qui ont réduit une grande partie de Sievierodonetsk en ruines.
Les combattants devraient « cesser leur résistance insensée et déposer les armes » à partir de 8h00, heure de Moscou (05h00 GMT) », a déclaré à l’agence de presse Interfax Mikhail Mizintsev, chef du Centre de gestion de la défense nationale russe.
Les civils seraient libérés par un couloir humanitaire, a déclaré Mizintsev.
Le bombardement d’Azot fait écho au siège antérieur des aciéries d’Azovstal dans le port sud de Marioupol, où des centaines de combattants et de civils se sont abrités des bombardements russes. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur se sont rendus à la mi-mai et ont été placés en garde à vue par les Russes.
Les bombardements sur Azot ont été si lourds que « les gens ne peuvent plus le supporter dans les abris, leur état psychologique est à bout », a déclaré le gouverneur régional Serhiy Gaidai de Louhansk, l’une des deux provinces de l’est que Moscou revendique au nom des mandataires séparatistes.
L’assaut russe sur Sievierodonetsk de Louhansk – une ville d’à peine plus de 100 000 habitants avant la guerre – est actuellement au centre de ce qu’on a appelé la bataille du Donbass.
Kyiv a déclaré que 100 à 200 de ses soldats sont tués chaque jour, avec des centaines d’autres blessés.
L’Ukraine tente toujours d’évacuer les civils de Sievierodonetsk après que les forces russes ont détruit le dernier pont sur une rivière menant à la ville jumelle ukrainienne de Lysychansk.
Les forces russes ont bombardé Lysychansk, qui se trouve sur un terrain plus élevé sur la rive ouest de la rivière Siverskyi Donets.
Le terrain a changé de mains plusieurs fois au cours des dernières semaines et les responsables ukrainiens n’ont guère laissé entendre qu’ils reculeraient.
Mais avec tous les ponts menant de Sievierodonetsk maintenant détruits, les forces ukrainiennes risquent d’être encerclées.
« Nous devons tenir bon (…) Plus l’ennemi subit de pertes, moins il aura de force pour poursuivre son agression », a déclaré Zelenskiy dans un discours mardi soir.
L’attaque russe contre l’Ukraine se poursuit dans la région de Donetsk
‘IMPOSSIBLE DE PARTIR’
La Russie ne donne pas de chiffres réguliers sur ses propres pertes, mais les pays occidentaux disent qu’elles ont été massives alors que le président Vladimir Poutine cherche à forcer Kyiv à céder le contrôle total de deux provinces, Lougansk et Donetsk, collectivement connues sous le nom de Donbass.
L’élan à Sievierodonetsk a changé plusieurs fois au cours des dernières semaines – la Russie concentrant sa puissance de feu d’artillerie écrasante sur les quartiers urbains pour anéantir la résistance, puis envoyant des troupes au sol vulnérables aux contre-attaques.
Ailleurs dans le Donbass, l’Ukraine a déclaré que la Russie prévoyait d’attaquer Sloviansk par le nord et le long d’un front près de Bakhmut au sud.
Dans la province de Donetsk, des infrastructures essentielles, notamment des maisons, des écoles, des hôpitaux et des marchés, ont été attaquées la semaine dernière, a déclaré le porte-parole des Nations Unies Stéphane Dujarric aux journalistes à New York.
« Cela a rendu la vie presque insupportable pour les personnes qui sont également confrontées à de graves pénuries d’eau et qui sont parfois incapables de quitter leur domicile pendant des jours à cause des combats », a déclaré Dujarric.
Au sud, l’armée ukrainienne a déclaré avoir mené trois frappes aériennes contre des concentrations de troupes, des dépôts de carburant et des équipements militaires dans la région de Kherson.
ARMES
Les responsables ukrainiens ont renouvelé leurs appels aux États-Unis et à leurs alliés pour qu’ils envoient plus d’artillerie de meilleure qualité, ainsi que des chars, des drones et d’autres armes lourdes.
Les pays occidentaux ont promis des armes aux normes de l’OTAN – y compris des fusées américaines avancées. Mais leur déploiement prend du temps et l’Ukraine aura besoin d’un soutien occidental constant pour passer à de nouveaux approvisionnements et systèmes d’armes alors que les stocks d’armes et de munitions de l’ère soviétique diminuent.
La réunion de mercredi en marge d’une réunion ministérielle de l’OTAN sur la défense est dirigée par le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin. C’est la troisième fois que le groupe de près de 50 pays se réunit pour discuter et coordonner l’aide à l’Ukraine.
Washington a engagé environ 4,6 milliards de dollars en aide à la sécurité contre l’invasion russe du 24 février, y compris des systèmes de roquettes à plus longue portée, des drones et de l’artillerie avancée.
Mais Zelenskiy a déclaré que l’Ukraine ne disposait pas de suffisamment de systèmes antimissiles pour protéger ses villes, ajoutant qu' »il ne peut y avoir aucune justification à des retards dans leur fourniture ».
Alors que les sanctions occidentales ont durement touché l’économie russe, les pénuries mondiales de pétrole et de céréales qui en résultent ont fait monter en flèche les prix de l’énergie et des matières premières. Et un discours que Poutine doit prononcer vendredi au Forum économique international de Saint-Pétersbourg sera suivi de près.