Le chef de l’ONU, Antonio Guterres, a semblé à la fois soulagé et inquiet lorsque l’accord d’exportation de céréales qu’il a négocié a été signé devant lui à Istanbul vendredi.
Immédiatement après les signatures par la Russie, l’Ukraine et la Turquie intermédiaire, le secrétaire général de l’ONU a déclaré que l’accord offrait une « lueur d’espoir », annonçant une aide alimentaire pour le monde en développement.
Malheureusement pour Guterres et tous ceux qui comptent sur la nourriture dont ils ont tant besoin, ses mois de travail diplomatique – y compris des visites à Moscou et à Kyiv pour conclure l’accord – ont finalement mis en lumière les limites de la confiance en la Russie.
Il n’y a pas de cessez-le-feu explicite dans l’accord, mais les obligations de la Russie ont été clairement énoncées : « La Fédération de Russie s’est engagée à faciliter l’exportation sans entrave de nourriture, d’huile de tournesol et d’engrais », a indiqué un communiqué du bureau de Guterres.
Moins de 24 heures après sa signature, le calme post-accord à Odessa – le principal port nommé dans l’accord – a été brisé lorsque deux missiles de croisière russes Kalibr lancés en mer ont percuté le port.
Des fenêtres ont été soufflées dans des bâtiments à près d’un mile de là. Les pompiers se sont précipités au port pour éteindre les flammes sur plusieurs bateaux en feu. Selon les autorités, un employé du port a été blessé.
Les dégâts auraient pu être bien pires; deux autres des missiles de précision de 6 millions de dollars avaient été abattus par la défense aérienne ukrainienne. Les baigneurs d’Odessa, qui l’année dernière se sont bousculés pour des spots sur le sable avec des vacanciers russes, ont applaudi lorsque l’interception a explosé au-dessus de leurs têtes.
La coda apparente de la Russie à l’accord sur les céréales qu’elle avait signé a été déplorée par l’Ukraine et ses alliés – et largement considérée comme la preuve de sa duplicité.
S’adressant à CNN quelques heures après l’attaque, le député ukrainien Oleksiy Goncharenko a déclaré que la Russie « montrait qu’elle voulait continuer à menacer la sécurité alimentaire mondiale ».
« L’attaque jette un sérieux doute sur la crédibilité de l’engagement de la Russie », a déclaré le secrétaire d’État américain Anthony Blinken, ajoutant qu’elle « sape le travail de l’ONU, de la Turquie et de l’Ukraine pour acheminer des denrées alimentaires essentielles vers les marchés mondiaux ».
« Cela ne montre pas un mot [le président russe Vladimir Poutine] dit qu’on peut faire confiance », a déclaré Liz Truss, ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni – et potentielle prochaine Premier ministre.
Remarquablement, la réponse initiale de la Russie aux informations faisant état de l’attaque a été le déni.
Selon la Turquie – cosignataire de l’accord et arbitre supervisant sa mise en œuvre sûre et équitable – le Kremlin a déclaré à Ankara « sans équivoque » qu’il n’avait « rien à voir avec cette attaque ».
Pourtant, à peine 12 heures plus tard, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a renversé le mensonge initial. Elle a dit qu’il s’agissait de frappes russes après tout et a affirmé que l’attaque avait détruit « l’infrastructure militaire » ukrainienne dans le port.
L’Ukraine a déclaré que les frappes avaient touché une station de pompage du port d’Odessa.
Un tel obscurcissement est un tarif banal pour les responsables russes – et c’est le point ici. L’accord sur les céréales n’a rien changé au calcul de Moscou pour mener la guerre, malgré tout le travail acharné et le soulèvement diplomatique de Guterres.
Et les dommages causés ici ne rappellent pas seulement au monde la relation ambiguë de Moscou avec la vérité – la Russie a également brûlé la bonne foi de son intermédiaire dans l’accord, la Turquie.
Selon les termes de l’accord, la Turquie met en place un centre de commandement conjoint (JCC) avec l’aide de l’ONU pour surveiller la conformité. Mais la Russie a déjà torpillé toute confiance, conformément à son approche cynique de toute la guerre contre l’Ukraine.
L’invasion par la Russie de l’un des greniers du monde a provoqué une insécurité alimentaire mondiale, mais Moscou a obtenu des concessions grâce à l’accord afin de permettre aux céréales ukrainiennes de circuler. C’est ce qu’on appelle généralement l’extorsion.
Pour amener la Russie à libérer le grain en mettant fin aux blocus sur les ports ukrainiens, Guterres a dû conclure un accord parallèle avec la Russie, assouplissant effectivement certaines sanctions sur la nourriture et les engrais. Les responsables de l’ONU ont expliqué que la diplomatie était « basée sur le principe que les mesures imposées à la Fédération de Russie ne s’appliquent pas à ces produits ».
L’annulation de ces sanctions apportera de l’argent dans les coffres de Moscou – ce qui est peut-être le résultat durable de l’accord de Guterres : Poutine fera des compromis limités pour de l’argent.
Mais ce faisant, Poutine a peut-être révélé, comme le Smaug de Tolkien, une vulnérabilité potentiellement mortelle dans ses défenses. La faiblesse du dragon mythique était une échelle manquante, et celle de Poutine semble être la morsure économique des sanctions internationales. Quelles que soient ses autres raisons d’accepter dans l’affaire, la nécessité de payer pour la guerre pèse probablement le plus lourd.
S’exprimant à Istanbul après l’attaque de missile de samedi, le vice-ministre ukrainien des Infrastructures, Yurii Vaskov, a déclaré que des réunions techniques pour mettre en œuvre l’accord étaient en cours.
« L’Ukraine est déterminée à commencer l’exportation de céréales dès que possible », a-t-il déclaré.
« L’attaque de la Russie est également à l’ordre du jour », a ajouté Vaskov.
Guterres avait raison d’espérer ; l’efficacité future du Conseil de sécurité de l’ONU repose sur sa capacité à empêcher la Russie d’intensifier la guerre de son choix. Mais s’il avait des appréhensions à la table des signatures vendredi, rien de ce qu’il a vu jusqu’ici n’apaisera ses craintes. Pas moins que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a embelli dimanche l’accord, affirmant que des navires russes aideraient à escorter les cargos. Une déclaration, comme la frappe de missile, visant délibérément à aiguillonner l’Ukraine.