La Chine a amarré avec succès un deuxième module de laboratoire à sa station spatiale en construction, a annoncé lundi l’Agence spatiale habitée de Chine (CMSA), alors que le pays se rapproche de l’achèvement de son avant-poste orbital d’ici la fin de l’année.
Le module Wentian a été lancé au sommet d’une fusée Longue Marche 5B depuis l’île de Hainan à 14h22. heure locale le dimanche.
Wentian, le plus grand vaisseau spatial chinois pesant 23 tonnes métriques, est équipé de quatre cabinets scientifiques pour mener des expériences écologiques et biotechnologiques dans des conditions de gravité variables. Il comprend également un bras robotisé pour les expériences externes et un sas supplémentaire pour les sorties dans l’espace.
L’amarrage marque l’avant-dernière phase de la construction de l’ambitieux projet chinois de station spatiale Tiangong à trois modules, qui devrait s’achever fin 2022.
La construction de la station spatiale a commencé en avril de l’année dernière, avec le lancement du module Tianhe – les principaux quartiers d’habitation de la station. En octobre, la Chine devrait lancer un deuxième module de laboratoire, connu sous le nom de Mengtian. Les deux modules de laboratoire seront reliés pour former une structure en forme de T, avec Tianhe au centre.
L’amarrage de lundi a eu lieu avec trois astronautes chinois à bord de la station spatiale, qui sont arrivés en juin dans le cadre de la mission avec équipage Shenzhou 14.
La station spatiale Tiangong est le deuxième avant-poste orbital opérationnel au monde, aux côtés de la Station spatiale internationale (ISS).
Les astronautes chinois ont longtemps été exclus de l’ISS, en raison des objections politiques américaines et des restrictions législatives. La Russie, contributeur de longue date à l’ISS, a également quitté le projet.
L’année dernière, la Chine a été fortement critiquée pour sa gestion des débris spatiaux après avoir lancé son premier module sur une fusée Longue Marche 5B.
Les restes de la fusée ont fait une rentrée incontrôlée sur Terre et ont plongé dans l’océan Indien près des Maldives 10 jours après le lancement en mai dernier.