Le conseil municipal de Seattle a ajouté mardi la caste aux lois anti-discrimination de la ville, devenant ainsi la première ville américaine à interdire la discrimination de caste et la première au monde à adopter une telle loi en dehors de l’Asie du Sud.
Les appels à interdire la discrimination fondée sur la caste, une division des personnes basée sur la naissance ou l’ascendance, se sont intensifiés parmi les communautés de la diaspora sud-asiatique aux États-Unis. Mais le mouvement a été repoussé par certains hindous américains qui soutiennent qu’une telle législation calomnie une communauté spécifique.
Les tensions au sein de la communauté étaient visibles à l’hôtel de ville de Seattle mardi alors qu’une audience bruyante a culminé avec un vote 6-1 avec une majorité du conseil convenant que la discrimination de caste traverse les frontières nationales et religieuses et que sans de telles lois, ceux qui sont confrontés à la discrimination de caste dans le Les États-Unis n’auront aucune protection.
La salle comble, qui débordait de militants des deux côtés portant des banderoles, scandant des slogans, défiant les orateurs et les responsables de la ville alors qu’ils faisaient leurs commentaires, a mis à nu les divisions sur cette question au sein de la diaspora sud-asiatique. La majorité des personnes présentes dans les salles du conseil étaient partisanes de l’ordonnance et les opposants étaient une minorité vocale.
Alors que les membres du conseil ont voté en faveur de l’ordonnance, la chambre a éclaté sous les acclamations de « Jai Bhim », qui signifie « victoire pour Bhim », un cri de ralliement adopté par les partisans de B.R. Ambedkar, une icône des droits des Dalits indiens dont le prénom était Bhimrao. Les groupes dalits et leurs partisans affirment que la discrimination de caste est répandue dans les communautés de la diaspora américaine, se manifestant sous la forme d’aliénation sociale et de discrimination dans le logement, l’éducation et le secteur technologique où les Sud-Asiatiques occupent des rôles clés.
Yogesh Mane, un résident de Seattle qui a grandi comme un intouchable en Inde, a fondu en larmes en entendant la décision du conseil.
« Je suis ému parce que c’est la première fois qu’une telle ordonnance est adoptée dans le monde en dehors de l’Asie du Sud », a-t-il déclaré. « C’est un moment historique. »
Thenmozhi Soundararajan, directeur exécutif d’Equality Labs, basé à Oakland, en Californie, dont le travail de plaidoyer avec des partenaires communautaires continue de faire avancer les lois sur la discrimination de caste, a qualifié le vote du conseil de « guerre culturelle qui a été gagnée ».
« Nous avons obtenu le soutien de plus de 200 organisations de Seattle et de tout le pays », a-t-elle déclaré. « C’est un message fort que les Dalits ne sont pas seuls. La communauté sud-asiatique s’est unie pour dire que nous voulons guérir du traumatisme de la caste. »
La membre du conseil Kshama Sawant, socialiste et la seule Amérindienne du conseil municipal, a déclaré que l’ordonnance, qu’elle a proposée, ne singularise pas une communauté, mais qu’elle explique comment la discrimination de caste traverse les frontières nationales et religieuses. Sawant a déclaré que le conseil avait reçu plus de 4 000 courriels à l’appui de l’ordonnance.
« Nous avons entendu des centaines d’histoires déchirantes au cours des dernières semaines nous montrant que la discrimination de caste est bien réelle à Seattle », a-t-elle déclaré.
La membre du Conseil, Sara Nelson, qui a émis le seul vote dissident, était d’accord avec les opposants qualifiant l’ordonnance de « solution imprudente et nuisible à un problème pour lequel nous n’avons ni données ni recherches ».
« Cela pourrait générer plus de discrimination anti-hindoue et pourrait dissuader les employeurs d’embaucher des Sud-Asiatiques », a-t-elle déclaré. « La communauté qui est touchée est profondément divisée sur cette question. »
Nelson a également déclaré que l’ordonnance entraînerait également la ville dans des batailles juridiques auxquelles Sawant a répondu: « Allez-y. » Sawant a déclaré que la peur des poursuites n’est pas le moyen d’effectuer des progrès ou des changements.
La membre du Conseil, Lisa Herbold, a remis en question la logique des opposants selon laquelle la loi vise les hindous et les personnes d’origine indienne.
« C’est comme dire que les lois sur la discrimination sexuelle distinguent tous les hommes », a-t-elle déclaré. « Et ce n’est pas parce que nous avons une petite population qui subit (la discrimination de caste) que cela ne la rend pas moins importante. »
Shobha Swamy, une représentante de la Coalition des hindous d’Amérique du Nord, a déclaré qu’elle était déçue par les délibérations du conseil et la ligne de questions. Le groupe a déclaré avoir reçu une démonstration de soutien de plus de 100 organisations.
» La diligence raisonnable n’a pas été faite « , a déclaré Swami, qui est venu d’Atlanta par avion.
C.H. Srikrishna, un technicien basé dans la région de la baie de San Francisco, s’est dit inquiet des ramifications que cette ordonnance pourrait avoir pour la communauté sud-asiatique.
« Moi aussi, je veux que la discrimination cesse », a-t-il déclaré. « Mais nous devons d’abord déterminer qu’il existe une discrimination généralisée. »
Srikrishna, qui est hindou, pense que l’ordonnance vise sa religion.
« Quand vous dites qu’il est né il y a 2 000 ans, cela blâme implicitement l’hindouisme », a-t-il déclaré. « Cela me dérange. Je me sens trahi. »
Sanjay Patel, propriétaire d’une entreprise technologique de la région de Seattle, a déclaré qu’il ne s’était jamais senti victime de discrimination aux États-Unis en tant que membre d’une caste inférieure et que l’ordonnance le peinait parce qu’elle lui rappelait une identité de caste, qu’il pensait être devenue obsolète.
« Je crains qu’avec cette loi, les entreprises aient peur d’embaucher des Sud-Asiatiques », a-t-il déclaré.
Plus tôt mardi matin, plusieurs militants ont bravé les températures froides et les rafales de vent pour faire la queue devant l’hôtel de ville afin d’avoir la chance de parler au conseil avant le vote. Mais le conseil a restreint les commentaires du public lors de la réunion où plus de 300 personnes avaient demandé à parler virtuellement et en personne. Ils ont entendu environ la moitié des commentaires avant de passer aux délibérations et au vote.
Les origines du système des castes en Inde remontent à 3 000 ans en tant que hiérarchie sociale basée sur la profession et la naissance. C’est un système qui a évolué au cours des siècles sous la domination musulmane et britannique. La souffrance de ceux qui se trouvent au bas de la pyramide des castes – connus sous le nom de Dalits – a continué. La discrimination de caste est interdite en Inde depuis 1948, un an après l’indépendance du pays vis-à-vis de la domination britannique.
Les États-Unis sont la deuxième destination la plus populaire pour les Indiens vivant à l’étranger, selon le Migration Policy Institute, qui estime que la diaspora américaine est passée d’environ 206 000 en 1980 à environ 2,7 millions en 2021. Le groupe South Asian Americans Leading Together rapporte que près de 5,4 millions Les Sud-Asiatiques vivent aux États-Unis, contre 3,5 millions recensés lors du recensement de 2010. La plupart trouvent leurs racines au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Népal, au Pakistan et au Sri Lanka.
Au cours des trois dernières années, plusieurs collèges et systèmes universitaires ont pris des mesures pour interdire la discrimination de caste.
En décembre 2019, l’Université Brandeis près de Boston est devenue le premier collège américain à inclure la caste dans sa politique de non-discrimination. Le California State University System, le Colby College, la Brown University et l’University of California, Davis ont tous adopté des mesures similaires. L’Université de Harvard a institué des protections de caste pour les travailleurs étudiants en 2021 dans le cadre de son contrat avec son syndicat d’étudiants diplômés.
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