Les endorphines, les substances chimiques de l’organisme qui ressemblent aux opiacés, ont longtemps été tenues pour responsables de ce que l’on appelle l’exercice « élevé», et les experts pensaient autrefois que nous devions l’endurer à une certaine intensité, pendant une durée donnée, afin de pouvoir « appuyer sur l’interrupteur » et obtenir un boost d’endorphine. Par exemple, un rapport publié dans la revue Physician and Sports Medicine a conclu que pour obtenir un exercice «élevé», vous devez travailler à 76% de votre fréquence cardiaque maximale et peut avoir besoin de continuer pendant deux heures ou plus. Mais avec certains fanatiques de l’exercice qui se réjouissent en faisant beaucoup moins de travail, et d’autres qui font encore plus d’efforts en vain, les chercheurs ont commencé à se rendre compte que la formule n’était pas si simple.
Le « mythe » de la condition physique des endorphines
On peut maintenant se demander si les endorphines jouent un rôle important dans la raison pour laquelle l’exercice nous fait nous sentir bien. En effet, il existe deux systèmes d’endorphines dans le corps, l’un dans le système circulatoire sanguin et l’autre dans le cerveau. Et bien qu’il ait été prouvé que les niveaux d’endorphines dans le sang augmentent en réponse à l’exercice, ces endorphines ne peuvent pas traverser la « barrière hémato-encéphalique », donc n’auraient pas nécessairement beaucoup d’effet sur l’humeur.
Alors, qu’est-ce qui met ce sourire sur votre visage lorsque vous vous entraînez ? Les chercheurs croient maintenant qu’il existe une multitude de facteurs à l’œuvre, à la fois physiologiques et psychologiques.
Objectifs d’exercice
La plus simple de toutes est l’idée que le sentiment d’accomplissement ou de « maîtrise » que nous obtenons en entreprenant un entraînement stimulant nous laisse embrasés. Il renforce les sentiments d’estime de soi en démontrant que nous pouvons atteindre nos objectifs. Mais bien sûr, le défi est une chose personnelle – et il est important que le niveau d’intensité soit juste. Si l’exercice est trop facile, nous n’aurons pas l’impression d’avoir fait grand-chose – alors que si l’exercice est trop difficile, nous pouvons devenir stressés et mal à l’aise.
Dans une étude de l’Université de Kyushu au Japon, les coureurs qui ont effectué des courses de dix à 15 minutes à un rythme auto-sélectionné – plutôt que de sprinter à fond – ont réussi à améliorer leur humeur. Et soutenant l’idée que vous n’avez pas besoin de vous soumettre à une expérience de mort imminente pour obtenir un « high », l’Université de l’Indiana a découvert que même une activité aérobique de faible intensité (40 % de la capacité maximale) pouvait aider à réduire l’anxiété et favoriser une humeur plus positive.
Une autre explication potentielle du buzz de l’entraînement est la chaleur qu’il crée dans le corps, qui – comme un bain chaud – aide les muscles à se détendre et les tensions à se dissiper. Mais nous ne pouvons pas exclure complètement les produits chimiques. Les endorphines ne sont pas non plus les seules substances qui réagissent à l’exercice. Par exemple, l’exercice peut empêcher la sérotonine d’être récupérée par les tissus cérébraux, tout comme certains antidépresseurs. Il a également un effet sur les niveaux d’adrénaline et de dopamine.
Devenir « high » grâce à l’exercice ?
Si vous n’avez pas encore ressenti cette sensation magique pendant ou après l’exercice, assurez-vous que vos séances ne sont ni trop faciles ni trop difficiles, que vous en tirez un sentiment d’accomplissement et que vous appréciez l’activité.
Gardez à l’esprit qu’obtenir un exercice « élevé » peut être une question de définition – le « plaisir » d’une personne peut être « l’extase totale » d’une autre ! Pour prouver ce point, dans une étude qui demandait aux coureurs de marathon de décrire leur expérience du « high » du coureur, la phrase la plus fréquemment choisie était « le bonheur général ». Il n’y a pas de mal à viser le nirvana !
Que vous ayez ou non ressenti le fameux « buzz » pendant l’exercice qui vous donne l’impression de pouvoir continuer indéfiniment, vous conviendrez probablement que l’exercice peut généralement améliorer votre humeur et votre niveau d’énergie. Alors faites de l’exercice !
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